La famille et le tombeau des Scipion

Thèmes abordés

Déroulement des funérailles dans une famille aristocratique vu par Polybe Illustrations

Résumé du document

Nous avons à notre disposition un recueil de documents : un extrait de texte sur le déroulement des funérailles dans une famille aristocratique décrit par Polybe, une brève description du tombeau des Scipions avec des illustrations qui sont la reconstitution hypothétique de la façade du tombeau, un plan du caveau, le sarcophage de Lucius Cornelius Barbatus et enfin sept inscriptions funéraires des membres de la famille des Scipions.
Polybe était un général, homme d'État, historien et théoricien grec né environ en 208 avant Jésus-Christ. Rome pris en otage 100 Grecs dont Polybe. A Rome, il fut séduit par le système politique. Il fut logé chez Paul-Émile et fut aussi précepteur de ces deux fils. Polybe reçut l'amitié de ceux-ci et surtout du second, Scipion Émilien. En 149 av. J-C, il revient en Grèce, Scipion Émilien fait alors appel à ses talents militaires pour conquérir Carthage. Polybe fut ensuite chargé de faire respecter la politique romaine du peuple grec : il réussit cet exploit. Il termina sa carrière politique auprès de son ami Scipion Émilien durant le siège de Numance en 133 av. J-C.
Nous sommes donc au temps des guerres puniques (de 264 à 146 av. J-C), à la montée de cercles hellénisants ainsi qu'à l'importance des conquêtes romaines. Grâce aux documents nous nous demanderons en quoi le tombeau des Scipions illustre la grandeur de cette famille patricienne et quelles sont par ailleurs les valeurs des Scipions, cette gens à part entière.

Extraits

[...] Ils devaient être plus de trente. Le plus ancien est celui de Scipion Barbatus et de son fils. Les inscriptions funéraires : une symbolique forte La famille des Scipions avait évidemment une grande renommée et une forte influence. Les inscriptions funèbres sont avant tout le témoignage et la grandeur qui se dégageait de génération en génération. Les sept inscriptions que nous avons à notre disposition gravées sur les sarcophages de ce tombeau sont parmi les plus anciens textes latins que l'on connaisse. [...]

[...] Les Scipions sont parmi les acteurs de l'impérialisme romain, de plus le tombeau des Scipions est l'un des monuments les plus remarquables de la République. On peut noter qu'à l'époque impériale, le tombeau accueillit plusieurs tombes à incinération des Cornelli Lentulli, la famille qui en avait hérité après l'extinction des Scipions survenue au début de l'Empire; plusieurs des Lentulli ont voulu se faire enterrer à côté des plus célèbres Scipions pour souligner leur parenté avec la grande famille de l'époque républicaine. [...]

[...] Les rites funéraires se devaient d'être le révélateur de la renommée et du prestige d'une famille patricienne. Polybe semble subjugué et est en admiration devant l'évènement que sont les rites funéraires d'une grande famille patricienne, il utilise des questions rhétoriques lignes 20-22 Est-il en effet quelqu'un qui, voyant réunies les images, pour ainsi dire vivantes et animées, de ces grands hommes honorés pour leur mérite, ne serait stimulé par un tel spectacle ? Se peut-il rien de plus beau ? [...]

[...] Comme on le voit dans le texte, les patriciens avaient droit à des enterrements plus raffinés. Dans la première phrase, Polybe dit Lorsqu'un personnage en vue meurt et qu'on célèbre ses obsèques, le corps est porté avec toute la pompe possible au Forum c'est- à-dire que le rite était accompagné par des musiciens, des pantomimes, des pleureuses, des danseurs. De plus, c'est aux Rostres (ou tribune aux harangues, les Rostres servaient aux magistrats et aux orateurs pour s'adresser à la foule) que l'éloge du défunt est effectuée devant la foule, on rappelle les mérites de celui-ci afin de marquer et d'entretenir les mémoires de la Cité. [...]

[...] Les Scipions issus de la gens Cornelli est l'une des plus illustres de toutes les familles patriciennes. Cette famille ne cesse d'impressionner par ses conquêtes et ses victoires militaires, la hauteur et l'importance de ses magistratures ou encore la beauté et le culte de la mémoire avec ses rites funéraires très particuliers et authentiques. Le tombeau des Scipions est un vestige de l'histoire en ce sens qu'il est le témoignage du culte des ancêtres qui pouvait régner sous la République. [...]