Etudes sur le Benou: l'origine du phoenix

Résumé du document

Avant d'aborder ce sujet, sur l'oiseau Phénix, un certain nombre de mises au point ne sont peut-être pas inutiles. Le phénix nous semble quelque chose de familier et quelque réminiscence de La Fontaine traîne fatalement dans nos mémoires. Oiseau fabuleux, vivant plusieurs siècles, se sacrifiant sur un bûcher puis renaissant de ses cendres, qui n'a pas entendu parler de cette légende que nos encyclopédies et dictionnaires disent relever de la mythologie égyptienne? Or aucun des traits essentiels de la légende, tels que je viens de les énumérer, ne se retrouve dans les textes égyptiens de l'époque pharaonique, qui nous racontent une histoire différente.
Le mot phénix lui-même nous vient du grec et l'histoire, telle que je l'ai résumée, est rapportée par les écrivains de langue grecque. Ceux-ci prennent pourtant bien soin de préciser que ce qu'ils disent est de tradition égyptienne. Et tout le monde après eux, mythographes, symbolistes, j'en passe, de répéter après eux que la légende de l'oiseau séculaire qui renaît de ses cendres nous vient d'Egypte. Qu'en est-il en réalité?
Alors nous pouvons nous demander quelle est l'identité exacte du Phénix égyptien, c'est-à-dire du Benou ?
Nous aborderons trois thématiques avec tout d'abord les différents liens entre l'animal et Atoum Rê. Puis dans une seconde thématique nous nous attarderons sur le rapprochement de l'oiseau avec le dieu Osiris et enfin nous nous pencherons sur l'aspect purement ornithologique du Benou.

Extraits

[...] figure 5. WILKINSON-BIRCH Manners and customs of the Ancient Egyptians, p.349. Cf. figure 6. KEIMER L L'arbre tjeret [ ] est il réellement le saule égyptien p.190. SANDER-HANSEN Die Texte der Metternichstele, p.90. VANDIER J La religion égyptienne, p.56 BROSSE J Mythologie des arbres, p.32. VAN DEN BROEK R The myth of the Phoenix, p.22. GARDINER A Egyptian Grammar, p.470 ; déterminatif G32 Cf. figure 1 Cf. la formule 1652 des Textes des Pyramides. [...]

[...] Des plumes lâches forment une huppe sur le torse de l'animal. L'oiseau possède un long bec jaune pâle tout comme ses longues pattes. Le reste de son corps est bleu pâle avec des taches noires. Ici l'association entre le benou et le soleil est évidente avec le disque solaire au-dessus de la tête du héron. L'iconographie vient renforcer aussi le lien entre l'oiseau et la pierre d'Héliopolis avec une des plus vieilles représentations du benou dans l'art égyptien, la carte du champs des bienheureux illustrant le chapitre 110 du Livre des Morts du papyrus d'Ani. [...]

[...] Le menton et la gorge sont blanc et l'avant du cou est blanc grisâtre avec deux lignes de stries noires allongées . Les flancs sont gris, les côtés du corps noir et le reste des parties inférieures blanc, avec des plumes pectorales lâches et allongées. Le héron cendré se nourrit d'une très large diversité de proies, son régime est différant selon l'habitat et la saison. Les poissons et les anguilles jouissent d'une faveur particulière. Les amphibiens, les petits mammifères, les reptiles, les crustacés et les insectes sont aussi mangés. [...]

[...] Cf. Photographie 1. GEROUDET P Les passereaux d'Europe, tome 1. Cf. Photographie 2. GARDINER A Egyptian Grammar, p.470 ; déterminatif G31. Cf. Photographie 3. HONCOCK J. KUSHLAN J.,1989, Guide des hérons du Monde, p.43. [...]

[...] Études sur le Benou: l'origine du phoenix Introduction Avant d'aborder ce sujet, sur l'oiseau Phénix, un certain nombre de mises au point ne sont peut-être pas inutiles. Le phénix nous semble quelque chose de familier et quelque réminiscence de La Fontaine traîne fatalement dans nos mémoires. Oiseau fabuleux, vivant plusieurs siècles, se sacrifiant sur un bûcher puis renaissant de ses cendres, qui n'a pas entendu parler de cette légende que nos encyclopédies et dictionnaires disent relever de la mythologie égyptienne? [...]