Les épisodes oligarchiques de l’Athènes classique

Résumé du document

« Des citoyens athéniens appelaient en secret les Lacédémoniens, dans l'espoir de mettre fin à la démocratie et à la construction des Longs-Murs »,cette phrase de Thucydide lorsqu'il raconte la bataille de Tanagra en 457 montre bien qu'un courant oligarchique avait sa place à Athènes dans la première moitié du Ve siècle. L'oligarchie était une forme de régime politique qui réservait la domination (arché), à un petit nombre d'hommes (oligoi). Le monde grec a expérimenté un grand nombre d'oligarchies, dont la caractéristique essentielle était l'absence de souveraineté du demos (ensemble du corps civique), mais où l'autorité était entre les mains de plusieurs personnes.

L'oligarchie est souvent associée à un autre système politique : l'aristocratie, c'est-à-dire le pouvoir (kratos) des meilleurs (aristoi). A l'occasion de la guerre du Péloponnèse, les adversaires de la démocratie vont tenter à deux reprises d'imposer un régime oligarchique. Quelles sont les répercussions de ces épisodes oligarchiques sur la démocratie athénienne ?

Extraits

[...] Les citoyens sont ceux qui peuvent s'armer en hoplites. Ces Cinq-Mille ne seront finalement jamais réunis. Dès lors que la nouvelle de ce régime oligarchique arrive à Samos, les soldats se réunissent en assemblée et révoquent les stratèges riches susceptibles de se lier à cette oligarchie pour en élire de nouveaux comme Thrasybule et Thrasylos qui furent les principaux meneurs. Ces citoyens continuent d'exercer leur rôle politique alors qu'ils ne sont pas sur leur territoire ce qui montre bien que la cité est avant tout l'ensemble des citoyens et non un lieu. [...]

[...] Alcibiade réfugié auprès du satrape de Lydie Tissapherne affirme aux stratèges présents à Samos que les Perses offriraient un soutien à Athènes si la cité modifie sa politea (constitution). Dans l'hiver 412-411, il envoie Pisandre, un des stratèges logés à Samos, pour la négociation, mais elle n'aboutira pas. Les partisans d'un régime oligarchique déclenchent une série de meurtres sur des chefs démocrates comme Androclès. Au retour de Pisandre à Samos, une assemblée est organisée à Colone (dème au nord d'Athènes) et non sur la Pnyx où se réunissait l'Ecclésia. [...]

[...] Après la restauration de la démocratie, on autorise à ceux qui le souhaitent de pouvoir émigrer à Eleusis où ils seront leurs propres maîtres, mais Archinos s'arrange pour modifier la date limite du départ afin que le nombre d'émigrations reste peu élevé. Une loi d'amnistie est également mise en place qui interdit, sous peine de mort, de rappeler les erreurs passées. Les démocrates proposent une réconciliation générale entre les citoyens avec grâce pour les responsables de l'oligarchie de 404 à l'exception des meneurs. Athènes va rembourser les dettes des Trente envers les Lacédémoniens. En 403, une commission de nomothètes est installée pour réviser les lois. L'assemblée retrouve sa souveraineté. [...]

[...] Ces campagnes détruites ont ruiné les classes moyennes de la population. Les mines de Laurion sont moins exploitées à cause d'un manque de main-d'œuvre. Après ces deux épisodes traumatisants et après cette guerre épuisante, Athènes en ressort ruinée et affaiblie et est une cité en pleine reconstruction à la veille du IVe siècle. L'oligarchie relativement modérée en 411, puis plus ferme en 404, échoua d'abord parce qu'elle était portée par un contexte de guerre, mais surtout parce que depuis longtemps à Athènes la défense de la cité était assurée par l'ensemble du corps civique y compris par les classes censitaires les moins riches et sans bien à défendre. [...]

[...] LECLANT Jean, Dictionnaire de l'Antiquité, Paris, P.U.F., Quadrige LEVY Edmond, La Grèce au Ve siècle de Clisthène à Socrate, Paris, Le Seuil, Nouvelle histoire de l'antiquité- MOSSE Claude, Politique et société en Grèce ancienne. Le modèle athénien, Paris, Aubier, Collection historique MOSSE Claude et SCHNAPP-GOURBEILLON Annie, Précis d'Histoire grecque, Paris, A. Colin, U.Histoire 2e Èd. ORRIEUX Claude et SCHMITT PANTEL Pauline, Histoire grecque, Paris, P.U.F., Quadrige PEBARTHE Christophe, Introduction à l'histoire grecque (XIIe-fin IVe Paris, Belin atouts histoire SANCHEZ DE LA TORRE Angel, La tyrannie dans la Grèce antique, Bordeaux, Édition Bière, 1999. [...]