Le commerce de l'Empire romain avec l'Arabie et l'Inde du IIIe siècle avant J.-C. au IIIe siècle après. J.-C.

Thèmes abordés

Histoire antique, Empire romain, Arabie, relations commerciales, IIIe siècle av. J.-C., IIIe siècle apr. J.-C., Rome, Méditerranée, Inde, Pline l'Ancien, Strabon, Auguste, infrastructures portuaires

Résumé du document

"Tous les ans, l'Inde, la Chine et l'Arabie enlèvent à notre Empire cent millions de sesterces, tel est le montant de notre luxe". Datant du Ier siècle, cette phrase de Pline l'Ancien témoigne des transactions existantes entre l'Empire et certaines contrées orientales. Ce dernier nous renseigne en ce sens par son oeuvre "Histoire naturelle", au même titre que Strabon nous rapporte de précieuses informations avec "Eudoxe de Cyzique". Ainsi, ces sources nous permettent d'étudier notre sujet, qui portera sur les liens commerciaux de Rome avec l'Arabie et l'Inde.

Ces relations correspondent à l'activité consistant à échanger, vendre ou acheter des marchandises dans l'objectif d'en tirer profit. Celles-ci impliquent différents acteurs : premièrement, Rome, qui se voit partie intégrante de cette interaction. Cette cité, située au centre-ouest de la péninsule italienne, dispose d'une situation géographique avantageuse, car fondée sur le Tibre et proche de la Méditerranée. La période qui nous intéresse rend de plus indispensable de prendre en compte les mutations territoriales de son Empire. Deuxièmement, l'Arabie dite "heureuse" par la prospérité de ses terres et localisée au Moyen-Orient, prend place dans ces rapports.

Extraits

[...] Ce mouvement s'est ensuite grandement accentué avec les diadoques séleucides et lagides, malgré que le commence véritablement après la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. Nous nous intéresserons toutefois aux prémices de notre sujet débutant au IIIe siècle, période d'avènement des diadoques où lagides et Séleucides se partagent les routes commerciales de l'Arabie à l'Inde. Le IIIe siècle de notre ère voit les tensions de toutes sortes s'accentuer au sein de l'Empire romain et ce moment constituera notre borne de fin, car les échanges se voient affectés de façon négative. [...]

[...] Nous verrons maintenant que les transactions entre Romains et Orientaux permettent des échanges de ressources qualifiées pour l'un et l'autre d'exotiques, auxquels s'ajoute un phénomène d'acculturation. II Des transactions controversées entre Romains et Orientaux, engendrant elles-mêmes un enrichissement culturel Dans cette seconde grande partie, nous nous intéresserons en premier lieu aux produits concernés par les transactions entre Rome et orientaux. Nous verrons ensuite que ces échanges entraînent une acculturation mutuelle pour finalement s'apercevoir que certains protagonistes de l'Empire dénigrent ce commerce auquel leurs marchands s'adonnent. [...]

[...] Acteurs et infrastructures portuaires Lorsque l'on parle des acteurs du commerce se pose la question du rôle des sénateurs et des grands propriétaires terriens. Comme première approche sur ce sujet, rappelons qu'à l'époque, il était coutume de ne pas mêler la production et le commerce, en particulier le commerce maritime et lointain. Cependant, il ne paraît pas impossible que dans des cas isolés, des sénateurs aient pris part aux activités marchandes et exportatrices. En règle générale, les marchands étaient plutôt des esclaves ou des affranchis, on parle dans ce cas du prêt et de la préposition d'esclaves. [...]

[...] L'histoire d'Eudoxe de Cyzique est tout à fait différente et s'appuie sur le thème du « pilote inconnu » selon les propres mots de Tchernia. Finalement, il semblerait qu'en réalité toutes ces œuvres témoignent d'une acquisition de connaissances par les navigateurs commerçants hérités en partie du savoir plus ancien des marchands lagides. Après la période Julio-Claudienne, il a plusieurs fois été question d'un affaiblissement du commerce romain avec l'Arabie et l'Inde. Cependant, plusieurs arguments peuvent figurer comme contrepoids à cette idée. Premièrement, car c'est pendant le règne de l'empereur Flavien Vespasien que Pline a fait part d'une « hémorragie monétaire » au profit de l'Inde. [...]

[...] Nous nous attacherons ensuite à identifier les différents acteurs et lieux jouant en ce sens un rôle important. A. Esquisse historique du commerce romain avec Arabie et Inde Sous la république, il existait déjà quelques échanges entre Rome et les Indiens par le biais des esclaves et des marchandises arrivant dans la ville. Cependant, ce sont les Grecs qui ont véritablement amorcé le commerce avec l'Inde. En effet, après la chute de l'Empire achéménide et la répartition de l'empire d'Alexandre le Grand entre les diadoques, deux des différentes dynasties se partagent les routes commerciales avec l'Inde. [...]