Commentaire du texte de Polybe, tiré de Histoires, traitant de la cause des guerres puniques affrontant Carthaginois et Romains

Résumé du document

219 avant JC, marque les débuts de la deuxième guerre punique qui oppose les romains et les carthaginois. Le premier affrontement entre ces deux puissances avait eu lieu entre 264 et 241 avant JC. L'objet de leur rivalité fut la Sicile qui se situe dans la mer Méditerranéenne entre Rome et Carthage dont les trois quart de la superficie appartenaient aux carthaginois. Cette île représente une zone stratégique très importante et notamment le détroit de Messine situé sur la côte nord-est de la Sicile à quelques kilomètres de l'Italie. La guerre aurait éclaté en 264 av. JC avec l'affaire des mamertins de Syracuse qui sont des mercenaires du tyran grec : Hiéron. Ils se sont révoltés et ont envahis l'île en particulier Messine. Carthage s'allie avec les grecs pour vaincre les mamertins. Ces derniers se livrent à Rome afin qu'ils les soutiennent. En 263 av. JC, Hiéron signe un traité avec les romains et les grecs sortent du conflit. Au cours de cette longue guerre, les deux camps s'épuisent et n'arrivent pas à imposer leur domination. Cependant, Rome connaît un grand changement, elle devient une puissance navale et finit par vaincre Carthage aux îles Egates en 241 av. JC. Les clauses imposées à Carthage sont lourdes : elle doit évacuer la Sicile et payer une contribution de guerre de 3200 talents en dix ans. Rome quant à elle devient une puissance maritime et gagne la Sicile et « les îles situées entre la Sicile et l'Italie », c'est à dire les îles Lipari et Egates selon le traité de 241 av. JC. Carthage perd des territoires et sort affaiblie de ce conflit. Après une vingtaine d'année de relatif apaisement dans les relations entre Carthage et Rome, une deuxième guerre éclate entre ces deux puissances. « Quelles sont les causes de ce nouveau conflit entre Carthage et Rome ? », c'est ce que Polybe, historien grec ayant vécu longtemps à Rome, propose de définir à travers ce texte extrait de Histoires. Cet auteur a vécu aux temps des guerres puniques puisqu'il serait né en 203 av. JC et mort en 120 av. JC. Il a surtout connu le dernier affrontement dans lequel il a suivi son ami romain, Scipion, et assisté au sac de Carthage en 146 av. JC.

Extraits

[...] En fait, Sagonte se trouvait bien dans la zone d'influence punique. Il ne s'agissait donc pas d'une violation du traité de 226. Rome aurait donc invoqué ce prétexte en mars 218, par crainte de l'expansion carthaginoise. En effet, Marseille alliée des Romains les aurait prévenus de la menace d'une alliance entre gaulois et Carthaginois. Ceci aurait entraîné le sénat de Rome à envoyer un ultimatum à Carthage réclamant qu'Hannibal leur soit livré à cause de la prétendue violation du traité de 226. La guerre fut alors déclarée en 218 av. [...]

[...] ouvre la dernière partie de son texte où il va montrer que celle-ci était la meilleure pour les Carthaginois ou en tout cas les partisans de la revanche. La remise en question des éléments qu'il a trouvés dans les ouvrages des historiens précédents, l'amène dans la dernière partie de son texte à donner les trois causes principales qui, selon lui, furent à l'origine de la guerre entre les Romains et les Carthaginois Ces facteurs sont à rechercher bien avant 219 av. [...]

[...] Rome, qui jusqu'alors s'était efforcée d'établir de bons rapports avec Carthage en ne répondant pas directement aux mercenaires qui sollicitaient son intervention, en revanche, déclara la guerre à la Sardaigne en 238 av. JC. Comme le dit Polybe : Lorsque les Carthaginois furent venus à bout de leurs rebelles, les Romains leur déclarèrent la guerre Selon lui, cette déclaration de guerre est un élément important pour comprendre le sentiment de haine des Carthaginois envers les Romains et constitue donc un des principaux facteurs expliquant la deuxième guerre punique. En effet, les Romains ont profité de l'affaiblissement de Carthage pour tenter de s'approprier la Sardaigne qu'ils détenaient. [...]

[...] Ce sont pour lui des éléments exacts qui marquèrent le début des hostilités mais il ne s'agit en aucun cas des causes de la guerre En effet, le siège de Sagonte et le franchissement de l'Ebre sont souvent pris pour les deux causes qui ont entraîné la guerre. Mais en réalité, ce ne sont que des prétextes pour déclencher une guerre voulue majoritairement chez les Carthaginois et par beaucoup de Romains. Vers 226 av. JC, Rome et Carthage avaient signé un traité délimitant la zone d'influence des Carthaginois en Espagne au niveau du fleuve l'Ebre. Hannibal, fils du gouverneur carthaginois en Espagne : Hamilcar, continuait le projet de son père à savoir l'extension de l'influence carthaginoise en Espagne. [...]

[...] Fabius était un sénateur et ancien combattant de la deuxième guerre punique qui aurait vécu de 254 à 200 av. JC. Il est la source principale de Polybe qui reprend ici son explication étant donné qu'il ne limite pas les causes de la guerre d'Hannibal au siège de Sagonte. La deuxième guerre punique est engagée par Hannibal, fils de Hamilcar, qui entreprend dès 218 la conquête de la péninsule italienne d'où le nom de guerre d'Hannibal. Fabius, lui, montre qu'il faut prendre en considération dans les causes de cette guerre, l'ambition d'Hasdrubal, gendre d'Hamilcar. [...]