Commentaire de documents sur la vassalité durant l’époque carolingienne : Formulaire de recommandation du VIIIè siècle ; Le serment de Tassilon III à Pépin le Bref ; Lettre d’Eginhard à Louis II le Germanique

Résumé du document

Nous sommes en présence d'un corpus documentaire composé de trois textes issus de périodes différentes.
Le premier est un formulaire de recommandation issu d'un recueil d'actes privés et publics mérovingiens et carolingiens rassemblés au XIXe siècle. Cette formule date du deuxième quart du VIIIème siècle, c'est-à-dire que nous sommes dans la période où la réalité du pouvoir appartient aux maires du palais Pippinides et non à la dynastie mérovingienne qui achève son déclin. Ici, un faible se recommande à un plus puissant.
Le deuxième est un extrait des annales royales des Francs, c'est donc un document narratif écrit sans doute à la fin de l'année 757 par des représentants du pouvoir carolingien. Pépin Le Bref devenu Pépin 1er est au pouvoir depuis 751. Dès lors, il s'attache à pacifier son royaume en soumettant des territoires où subsistent des velléités de résistance à la domination franque. C'est le cas de la Bavière et du duc Tassilon III qui en signe de soumission prête serment à Pépin le Bref, c'est cet épisode qui est narré dans l'extrait des annales. Son intérêt réside dans le fait qu'il s'agit de la première description du cérémonial du serment.
Le dernier texte est une lettre écrite par Eginhard (775-840) qui fut le biographe de Charlemagne. A la mort de ce dernier, il fut le conseiller de Lothaire Ier puis il se retira dans une abbaye qu'il avait fondée. Dans cette lettre, il écrit à Louis II le Germanique (805-876), 3ème fils de Louis le Pieux et roi de Germanie après le traité de Verdun de 843 pour lui recommander comme vassal un de ses proches. La lettre date de 833-834 ce qui correspond à la période où Louis le Pieux fut déposé avant d'être rétabli. C'est donc dans un contexte d'éclatement de l'Empire que fut écrite cette lettre.
Quel sens la vassalité revêt-elle au cours de la période carolingienne? Comment et pourquoi ce sens évolue-t-il? Quelles en sont les conséquences sur le pouvoir?
Ces trois documents et leur différence chronologique vont nous permettre de voir comment est apparue la vassalité avant de nous intéresser aux raisons qui ont entraîné son développement notamment son utilisation par le pouvoir carolingien avant de voir que cet instrument du pouvoir va se retourner contre celui-ci au cours du IXe siècle.

Extraits

[...] On retrouve la présence de l'Eglise dans l'instauration du serment de fidélité datant de la période carolingienne qui entraîne une sorte de sacralisation du rite d'entrée dans la vassalité. Ainsi le serment de fidélité confère ainsi une dimension religieuse à cette nouvelle hiérarchisation. Enfin, une des caractéristiques principales de l'augustinisme politique est de faire en sorte que le rôle de chacun soit clairement défini dans la société. La vassalité va accroître la spécialisation des catégories sociales comme c'est le cas avec l'aristocratie et son caractère de plus en plus militaire. [...]

[...] C'est donc dans un contexte d'éclatement de l'Empire que fut écrite cette lettre. Quel sens la vassalité revêt-elle au cours de la période carolingienne? Comment et pourquoi ce sens évolue-t-il? Quelles en sont les conséquences sur le pouvoir? Ces trois documents et leur différence chronologique vont nous permettre de voir comment est apparue la vassalité avant de nous intéresser aux raisons qui ont entraîné son développement notamment son utilisation par le pouvoir carolingien avant de voir que cet instrument du pouvoir va se retourner contre celui-ci au cours du IXe siècle. [...]

[...] La première preuve d'existence de la vassalité est la formule de Tours qui constitue le document 1 de notre corpus. Cette formule est intéressante pour déterminer l'environnement social dans lequel s'est développée la vassalité. L'homme qui se recommande est un déshérité de la fortune: Attendu qu'il est parfaitement connu de tous que je n'ai pas de quoi me nourrir ni me vêtir La vassalité apparaît donc ici comme un rempart aux difficultés dans le climat d'insécurité économique et sociale qui règne dans les dernières décennies de la période mérovingienne. [...]

[...] Les représentants du ban royal deviennent alors des vassaux. Le but est bien sûr de fidéliser les personnages en charge d'une fonction administrative: les honores. C'est dans ce but qu'il multiplie ses propres vassaux qui forment rapidement un groupe distinct du reste de l'aristocratie pour devenir une élite administrative et politique. L'honor apparaît d'ailleurs comme le bénéfice de la vassalité comme c'est déjà le cas dans le cas de Tassilon vassal de Pépin le bref qui est maintenu dans ses fonctions de duc. [...]

[...] On a vu l'importance capitale de la guerre dans l'expansion et le maintien de l'empire carolingien, quelles répercussions va avoir le développement de la vassalité sur la manière de faire la guerre? Un des objectifs importants dans la volonté du pouvoir carolingien de généraliser la vassalité est de faciliter la levée des armées. Certes, la nature militaire du service dû par le vassal à son seigneur remonte aux origines mêmes de la vassalité et même aux formes primitives dont a hérité la vassalité. [...]