La chute de l'Empire romain d'Occident

Résumé du document

La chute de l'Empire romain est un sujet méconnu et très controversé; en effet, la raison de ce déclin est l'une des plus grandes questions historiques. De très nombreuses hypothèses et théories ont été formulées pour en expliquer le pourquoi. Le manque de clarté concernant cette période tient à l'absence de sources historiques objectives datant de cette époque, marquée par des troubles importants.

Mon objectif, dans cet exposé, est de faire part des causes qui ont conduit à la fin de l'Empire romain d'occident, ainsi que des faits et traits marquant caractéristiques de ce processus. Je ne vais par contre pas évoquer, sinon en passant, des sujets tels que la christianisation de l'Empire et les conséquences de sa chute.

Il est difficile de dire à quel moment commence le déclin de la puissance romaine; je vais donc me consacrer à l'étude des deux derniers siècles de Rome, où sont survenus, me semble-t-il des changements politiques significatifs, marquant la fin d'une ère. Ce déclin est riche en enseignements, et très intéressant, car il représente la chute d'un Empire extrêmement puissant, étendu et riche; il marque aussi la fin de l'antiquité et le début du Moyen-âge.

Personnellement, ce sujet m'intéresse beaucoup, car il traite de la chute d'une nation en apparence très puissante, ne pouvant être mise en danger que par d'énormes bouleversements. Cela nous oblige à reconsidérer la réelle force de Rome, et à rechercher les faiblesses qui lui furent fatales. Le thème de la chute de Rome nous permet aussi de faire des parallèles avec notre société, que beaucoup d'intellectuels, sociologues, philosophes, journalistes, économistes, jugent actuellement en déclin.

Extraits

[...] La plupart des historiens contemporains rejettent aujourd'hui cette prétendue décadence. Ils s'appuient sur plusieurs points pour réfuter cette théorie. Tout d'abord, les examens portant sur les squelettes exhumés des sujets de l'Empire ne montrent pas l'apparition d'une épidémie d'obésité et de mauvaise santé, comme cela aurait dû être le cas si les Romains étaient réellement devenus décadents. D'autre part, les textes d'auteurs évoquant une déchéance morale sont une constante dans la littérature latine, et ce dès la République, alors que Rome était loin d'être à son apogée. [...]

[...] La chute de l'Empire romain d'Occident La chute de l'Empire romain est un sujet méconnu et très controversé; en effet, la raison de ce déclin est l'une des plus grandes questions historiques. De très nombreuses hypothèses et théories ont été formulées pour en expliquer le pourquoi. Le manque de clarté concernant cette période tient à l'absence de sources historiques objectives datant de cette époque, marquée par des troubles importants. Mon objectif, dans cet exposé, est de faire part des causes qui ont conduit à la fin de l'Empire romain d'occident, ainsi que des faits et traits marquant caractéristiques de ce processus. [...]

[...] Les invasions barbares ont amené un climat de permanente insécurité dans l'Empire, ce qui a bien évidemment lourdement gêné le commerce et les transports, et par là même enlevé à Rome ce qui faisait sa force. La bonne santé des finances romaines reposait en grande partie sur les conquêtes militaires. Lorsqu'un peuple était vaincu, il devait payer un important tribut à Rome. Tant que l'expansion territoriale de l'Empire se faisait, les revenus arrivaient dans les caisses. Une fois que Rome a atteint son développement maximal, elle a pu vivre pendant des décennies sur ses immenses réserves. [...]

[...] L'autorité de Rome est de plus en plus remise en question. L'Etat de droit qu'était l'Empire n'existe plus, le climat d'insurrection devient permanent. Il faut d'ailleurs souligner qu'à la base, l'armée romaine est fondamentalement faible. Elle est très petite par rapport à la taille de l'Empire (elle n'a jamais compté plus de 300'000 hommes). Les soldats sont donc éparpillés sur un énorme territoire, et sont relativement peu mobiles étant donné que leur seul moyen de transport était la marche à pied. [...]

[...] Parler de décadence, c'est porter un jugement de valeur sur les Romains. Un tel type de regard sur un peuple n'est ni objectif ni concret, et n'est pas digne d'un historien. Ce terme veut à la fois tout et rien dire, et présente l'avantage d'expliquer de manière simple, et simpliste, les raisons, en réalité très complexes, qui ont mené Rome à sa chute. Pour d'autres historiens, plus récents ceux-ci, l'Empire était dès sa naissance voué à l'échec, du fait de l'absence de politique budgétaire sur le long terme (comme expliqué plus haut). [...]