La chancellerie impériale : Les Lettres de Saepinum (CIL, IX, 2438)

Résumé du document

Le Principat (27 avt J.-C. à 235 apr J.-C.) marque l'apogée de l'Empire Romain, durant cette période, celui-ci s'étendait alors sur trois continents, L'Europe, L'Afrique et l'Asie. « L'Univers est devenu une cité unique » affirmait au milieu du IIème siècle, Aelius Aristide, un rhéteur de langue grecque, et dans son Eloge de Rome, il y chantait même un empire cohérent à l'administration parfaite qui, comme une flûte fraîchement nettoyée, n'émet qu'un seul son et qui obéit unanimement au « gouverneur suprême, le pourvoyeur de toutes choses ».
Pour la plupart des historiens, dès Septime Sévère, l'Empire subit une importante crise, conséquente des trop nombreux conflits, néanmoins, il est bien rare que le règne de Marc Aurèle soit jugé sévèrement du fait de son excellente réputation personnelle, incontestée par tous. Cette crise pourtant n'épargnera aucunement le règne de cet empereur philosophe.
Les lettres de Saepinum sont extraites du tome IX du CIL ou Corpus Inscriptionum Latinarum, c'est un recueil d'inscriptions d'Italie centrale et méridional (Calabre, Apulie, Samnium, Sabine et Picenum). Ici nous sommes en présence d'une inscription qui fut découverte au court du XVIème siècle à Altilia (= Saepinum) en Italie, une petite ville samnite implantée sur une voie de transhumance entre l'Apulie et les Abruzzes.
Contemporaines du règne de Marc Aurèle (161-180), ces lettres témoignent d'une part des pratiques de transhumances des moutons, et des débordements qu'elles pouvaient occasionner mais plus encore elles permettent de mettre en évidence le contrôle de celles-ci par les fonctionnaires de l'empereur et l'organisation administrative de l'Empire romain.
En quoi le document dresse-t-il un tableau de l'empire romain des plus intéressant ? Quels sont les aspects singuliers de la société sous l'Empire romain que ce document permet de mettre en évidence ?
Pour répondre à cela nous nous attacherons dans un premier temps à dépeindre l'administration impériale, ses rouages et son rôle. Par la suite nous traiterons de la question de l'économie impériale considérée comme « sous développée », avec donc l'agriculture comme première activité créatrice de richesse, et le développement de la politique fiscale de l'empire. Enfin nous terminerons en tentant de démontrer que la société impériale romaine repose largement sur les esclaves et les affranchis que ce soit à la base de celle-ci ou même au sommet.

Extraits

[...] Néanmoins si les Lettres de Saepinum nous permettent de poser un regard riche sur la société impériale, nous ne pouvons néanmoins pas négliger une importante limite en rapport avec la géographie de l'empire en effet pouvons nous parler d'uniformité, avec le reste des provinces de l'empire, pourrions nous retrouver les même spécificités au nord de Rome par exemple ? [...]

[...] a. L'agriculture ou le cas particulier de l'élevage extensif. b. La politique fiscale de l'Empire. III Une société basée sur l'esclavage. a. L'esclavage à la base de cette société impériale. b. [...]

[...] II Une économie impériale sous développée a. L'agriculture ou le cas particulier de l'élevage extensif L'économie romaine est considérée comme sous développée, en effet il est acquis que le niveau de vie de la population se situait aux alentours du seuil de subsistance, le principal domaine d'investissement et la principale activité créatrice de richesse dans l'Empire est l'agriculture. Ici le document traite de la question particulière de l'élevage, avec la transhumance. L'élevage extensif, se pratique dans des zones limitées car il nécessitait de vastes pâturages, mais aussi un climat adapté entre montagne et plaine comme c'est le cas ici, puisque Saepinum et Bovinum se situent sur le grand axe Pouilles- Abruzzes. [...]

[...] I L'administration impériale a. Les rouages de l'administration : de la Chancellerie à l'administration provinciale L'Empire romain comptait environ 40 provinces, administrées par un petit nombre de fonctionnaires nommés par le gouvernement central, pour comprendre comment tout cela s'organisait et qui avait le pouvoir, il est important de savoir comment étaient nommés les titulaires. C'est l'empereur qui est responsable des nominations des fonctionnaires impériaux (ex : Cosmus et Septimianus) et c'est également lui qui en dernier ressort est responsable des décisions politiques. [...]

[...] En quoi le document dresse-t-il un tableau de l'empire romain des plus intéressant ? Quels sont les aspects singuliers de la société sous l'Empire romain que ce document permet de mettre en évidence ? Pour répondre à cela nous nous attacherons dans un premier temps à dépeindre l'administration impériale, ses rouages et son rôle. Par la suite nous traiterons de la question de l'économie impériale considérée comme sous développée avec donc l'agriculture comme première activité créatrice de richesse, et le développement de la politique fiscale de l'empire. [...]