La bataille de Salamine (480 av. J.-C)

Résumé du document

La bataille de Salamine est un épisode des deux guerres médiques, opposant les Perses aux Grecs, qui se sont déroulées de 490 à 478 av. J.-C. (on dit « médiques », car les Grecs confondaient les Perses avec les Mèdes venus d'Iran). La Première Guerre médique est causée par la volonté perse d'assurer la paix à l'Ouest de leur empire, d'obtenir la soumission formelle des Cités grecques et de se venger du soutien des Grecs à la rébellion ionienne contre le grand roi Darius ; mais cette guerre aboutit à la défaite perse de Marathon.

Dix ans plus tard, son fils Xerxès veut se venger de cette humiliation lors de la Deuxième Guerre médique, mais il va se heurter aux stratégies de Thémistocle et à l'élan patriotique de tout un peuple. Des citoyens de toutes les professions se lancent dans la bataille, comme Eschyle, le plus ancien dramaturge grec dont nous avons conservé quelques écrits.

En effet, il a combattu à Marathon en 490 et à Salamine en 480. Il est l'auteur de la tragédie "Les Perses" écrite en 472 et dont notre document est extrait. Elle relate la bataille de Salamine, bataille la plus célèbre de l'histoire grecque et peut-être même de l'histoire du monde occidental.

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Extraits

[...] Les Grecs apprennent la nouvelle : l'heure est grave. Ils ont besoin d'une victoire définitive sur les Perses. Les enjeux sont énormes, tous veulent et réclament la guerre pour l'indépendance de la patrie, pour la liberté de la Grèce : il n'y a plus de divergences de points de vue. Les lignes 20 à 22 Allez, enfants des Grecs, délivrer la patrie, délivrez vos enfants et vos femmes, les sanctuaires des dieux de vos pères et les tombeaux de vos aïeux sont une sorte de chant, un genre d'hymne patriotique qui montrent qu'en effet les Grecs savaient pourquoi ils se battaient. [...]

[...] Manctoux, Le monde grec aux temps classiques, Tome le Vème siècle, PUF, nouvelle clio Ouvrages sur la guerre - F. Prost (éd.), Armées et sociétés de la Grèce classique : Aspects sociaux et politiques de la guerre aux Vème et IVe av. J.-C., Errance - P. Brulé et J. Oulhen (éds), Les guerres en Grèce à l'époque classique, PUR Ouvrages spécifiques sur les guerres médiques - H. Pigaillem, Salamine et les guerres médiques, Economica - J. Baelen, L'an 480 : Salamine, Les Belles Lettres - G. [...]

[...] Un combat pour la liberté En 481, les cités de Grèce se réunissent à un congrès qui a lieu à Corinthe (présidé par Sparte). Les 31 villes présentes décident alors de s'unir contre l'armée perse et de lever des troupes. Il est décidé que l'armée de terre sera dirigée par le roi de Sparte, Léonidas ; la marine est confiée à Eurybiade, un autre Spartiate (C'est pourtant Athènes qui fournit le plus grand nombre de navires, commandés par le stratège Thémistocle) : La Ligue de Corinthe est créée. [...]

[...] En revanche, le document n'a pas de réelle portée pour son époque. Eschyle veut seulement flatter la cité d'Athènes pour laquelle il a combattu et rappeler à tous les Grecs que c'est grâce à ses navires et ses stratèges qu'ils l'ont emporté sur les Perses, tout en restant dans le thème qu'on retrouve dans tous ses écrits : les dieux condamnent l'hybris : la démesure et la violence. Ici, celle du Grand roi Xerxès voulant unifier le monde sous son autorité despotique. [...]

[...] Mais que ce soit Eschyle, ou un autre auteur contemporain, les chiffres avancés sont largement exagérés. Hérodote va même jusqu'à dire que les combattants perses étaient au total ! On peut se demander si ce n'est pas là un moyen de glorifier les actions des Grecs, qui étaient en sous nombre face à une telle armée et qui pourtant ont remporté la bataille. Même de nos jours, les historiens ne peuvent donner de chiffres précis concernant les effectifs des combattants, car toutes les sources fournissent des approximations différentes, il nous est donc difficile de dire combien d'hommes sont morts ce jour-là à Salamine. [...]