L'arc des Sévères à Leptis Magna

Résumé du document

Leptis Magna se situe sur la rive méridionale de la Méditerranée. C'est là que vit le jour le comptoir punique à l'origine de cette cité. Leptis Magna fut un des comptoirs phéniciens important en Tripolitaine. Au cours de la guerre que le Numide Jugurtha livra contre Rome (112-105), Leptis Magna se rangea du côté de Rome et devint une cité alliée et amie de Rome.

Mais ce qui fait la renommée de cette cité est qu'elle a vu naître un empereur romain en la personne de Septime Sévère. Il naquit à Leptis en 145 ou 146 apr. J.-C., la cité avait déjà derrière elle huit siècles d'existence. Il vit donc le jour dans une colonie honoraire de droit romain d'un père d'origine indigène et d'une mère romaine. Il est issu d'un milieu de notable. Il a passé ses premières années dans sa ville natale, il suit le cursus honorum et il est d'ailleurs devenu légat de son oncle proconsul d'Afrique. En 191, il est à la tête des légions de Pannonie supérieure. En 192, après l'assassinat de Commode et le règne éphémère de Pertinax, Septime Sévère fut reconnu empereur par ses soldats. Il dut alors affronter plusieurs ennemis dont Pescennius Niger ou Clodius Albinus. En 197 il triomphe de ces ennemis, commence alors l'heure du désormais César.
En quoi cet arc dédié aux Sévères montre la volonté de l'empereur d'étendre son prestige et sa puissance impériale dans sa patrie natale ?

Extraits

[...] Avec le temps ces portes magiques deviennent des monuments triomphaux où l'on retrouve l'image du général vainqueur élevé au-dessus du commun des mortels. L'arche était le symbole de la puissance romaine, elle commémorait une victoire ou pouvait aussi servir à honorer un bienfaiteur. Les Romains ont beaucoup utilisé l'arc en architecture. Plusieurs de leur création sont encore debout, comme l'arc des Sévères dont nous allons en faire la description. Description de l'arc Cet arc est un tétrapyle (quatre portes) dédié à la famille impériale africaine dans les années 205-209. [...]

[...] C'est le seul événement qui autorise des troupes armées à pénétrer dans Rome. En effet, ils franchissent le pomoerium, limite sacrée d'une cité à l'intérieur duquel est exclu tout ce qui rappelle la mort (cadavre, dépouille et armes). A partir d'Auguste le triomphe est réservé à la famille impériale. Le défilé était attribué par le Sénat à un général qui a rapporté un butin, mais surtout qui a agrandi le territoire. Au cours de cette procession, Septime Sévère défile sur son char triomphal tiré par quatre chevaux blancs. [...]

[...] Nous avons donc décrit les différentes scènes importantes représentées sur l'arc, voyons à présent les différentes volontés qui se cachent derrière ce somptueux monument. III Les différentes volontés qui transparaissent de l'arc Une politique de propagande L'armée constitue un pilier pour le pouvoir impérial surtout pour Septime Sévère, car c'est elle qui l'a porté au pouvoir. Il entretient donc un lien privilégié avec elle et il est important pour l'empereur de s'assurer de son entier soutien. Cet arc présent à Leptis Magna est symbolique du triomphe impérial. [...]

[...] On remarque aussi la présence de frontons en pointes dans les angles de façade au-dessus des colonnes. Ce type de fronton ne se trouve qu'en Asie Mineure et en Syrie. Ce monument était remarquable grâce aux rinceaux sur les pilastres, les frises et les nombreux reliefs de marbre sur tous les panneaux. Le gros œuvre de l'arc est en calcaire, il est revêtu de près de 2000 tonnes de marbre que des ouvriers ont sculpté. A présent que nous avons décrit l'arc, attardons-nous sur les scènes que représentent les fresques. [...]

[...] Conclusion L'arc des Sévères à Leptis Magna nous montre donc les différentes volontés du nouvel empereur. Bien qu'il soit parti à Rome pour se rapprocher du pouvoir, sa ville natale est gratifiée de monuments remarquables notamment l'arc dont nous avons parlé, mais aussi d'un forum, d'une basilique, etc. Cet arc évoque différents aspects de son règne. Un règne militaire marqué par sa victoire sur les Parthes et aux réformes en faveur des soldats, un règne civil, car l'empereur a su s'entourer d'une cour et s'est soucié de pacifier certaines régions d'Afrique comme la Syrie. [...]