Les villes de province de l'Empire byzantin

Thèmes abordés

Villes de province, Empire byzantin, Preslav, Thèbes, Corinthe, Pergame, Cherson, Constantinople, centres administratifs et religieux

Résumé du document

Concernant les villes byzantines, on s'est souvent contenté d'études de cas. Ex : Preslav, Thèbes, Corinthe, Pergame, Cherson (important gisement de sceaux).
On sait que Constantinople exerce une hégémonie incontestable, car elle attire du monde et gère le commerce et la production. Les provinciaux sont donc souvent aigris. Ex : Michel Choniatès (1138-1222), archevêque d'Athènes en 1182, a laissé beaucoup d'écrits (dont un mémoire sur l'indignité des fonctionnaires impériaux), lettres et élégies sur Athènes, où il pleurait son éloignement de la capitale.
Constantinople, « reine des villes » et « ventre de l'empire » est d'ailleurs l'objet de nombreuses œuvres littéraires, au détriment des villes de province, qui ne pèsent guère à côté d'elle. Il faut donc compter sur les sources archéologiques pour compléter nos connaissances.

Extraits

[...] Des villes de production artisanale et de commerce. L'artisanat Nos connaissances de l'artisanat des villes de provinces sont assez limitées et seules les fouilles nous renseignent lorsqu'elles permettent de mettre à jour des ateliers. On sait que l'artisanat se développe en Grèce au X°S. Thèbes et Corinthe prennent alors le relais de Constantinople dans les métiers de la soie (dont les Vénitiens et Turcs sont friands, en particulier la pourpre). Des activités de poterie sont quant à elles pratiquées à Thessalonique et Corinthe mais elle est très mal connue. [...]

[...] Thessalonique, deuxième ville de l'empire byzantin, est elle aussi très dynamique. Elle est située au carrefour de la Via Egnatia et des grands fleuves qui conduisent à l'intérieur des Balkans (Vardar, Strymon). Les grandes tendances historiques Les villes sont généralement classées par rapport à la période dite des âges obscurs (VI-VIII°S). Il y a trois catégories : celles qui ont survécu à la crise et ont été habitées sans interruption depuis l'Antiquité (Byzance, Smyrne, Nicée, Ancyre, Thessalonique, Chalcédoine, Cherson, Athènes, Corinthe, Thèbes) celles qui ont été abandonnées mais réoccupées par la suite (Pergame) celles qui sont nées après la crise (Preslav, Monemvasie). [...]

[...] Constantinople, reine des villes et ventre de l'empire est d'ailleurs l'objet de nombreuses œuvres littéraires, au détriment des villes de province, qui ne pèsent guère à côté d'elle. Il faut donc compter sur les sources archéologiques pour compléter nos connaissances. I. Des villes inégalement dynamiques. Sites et situations Les villes médiévales réoccupent très souvent des sites antiques. Toutefois, lorsqu'il est question de bâtir une nouvelle ville, on choisit souvent une éminence par souci défensif ou un endroit stratégique par rapport aux voies commerciales (moins sur les rivières qu'en occident car il y a un meilleur accès aux mers). [...]

[...] Retracer l'occupation des villes de provinces est difficile du fait de nos sources lacunaires. Néanmoins, on sait que Constantinople et, dans une moindre mesure, Antioche apparaissent souvent sous la plume des chroniqueurs tandis qu'ils restent muets sur les autres villes de l'empire. De fait, malgré les apports des sources archéologiques, les renseignements dont nous disposons restent très partiels. Une idée apparaît toutefois pour l'ensemble de l'empire : c'est la prospérité économique qui domine, malgré les invasions turques du XI°S. Bibliographie : Thèse L'administration byzantine : Cherson et sa région d'après les sceaux. [...]

[...] Des centres administratifs Certaines villes sont des chefs lieux de thèmes. C'est le cas notamment de Pergame, Thèbes et Athènes. On y trouve alors la résidence du stratège (praitôrion) qui comprend aussi des locaux pour les gardes et des archives. Cela s'accompagne souvent de lieux dédiés aux plaisirs de l'aristocratie : des bains, des terrains de sport (tzynganisteria), etc. Des centres religieux D'autres sont des sièges métropolitains, comme Athènes. Cette ville a vu beaucoup de constructions d'églises (Saint-Théodore, Saints-Apôtres) et de monastères (celui de Daphni par exemple) entre le et le XII°S. [...]