Les Juifs dans l'Empire byzantin

Thèmes abordés

Juifs, Empire byzantin, Byzantins, communautés juives, karaïtes, rabbanites

Résumé du document

Pour les Byzantins, aucun individu ne peut se concevoir en dehors de l'orthodoxie. Parmi les communautés dissidentes, les Juifs sont néanmoins tolérés depuis les premiers siècles.
Nos informations sur cette communauté sont limitées en raison du caractère fragmentaire des sources.
Dans les sources grecques, on a quelques épisodes de tentatives de conversion d'origine impériale chez les chroniqueurs et quelques éléments plus précis dans les textes hagiographiques. Ex : l'expulsion des Juifs de Sparte dans la « Vie de Nikon le Métanoeite ».
La source majeure que nous possédons est le récit hébraïque de Benjamin de Tudèle, un Juif navarrais qui décrit d'un point de vue économique, ethnique et politique le monde qu'il visite dans les années 1170 (Empire byzantin et empire musulman). On ne sait rien de lui mais on suppose qu'il s'agit d'un négociant ou pèlerin. Il s'intéresse particulièrement aux communautés juives, dont il fait un tableau détaillé.

Extraits

[...] Ex : l'expulsion des juifs de Sparte dans la Vie de Nikon le Métanoeite La source majeure que nous possédons est le récit hébraïque de Benjamin de Tudèle, un juif navarrais qui décrit d'un point de vue économique, ethnique et politique le monde qu'il visite dans les années 1170 (Empire byzantin et empire musulman). On ne sait rien de lui, mais on suppose qu'il s'agit d'un négociant ou pèlerin. Il s'intéresse particulièrement aux communautés juives, dont il fait un tableau détaillé. La situation des juifs dans l'empire est contrastée, allant de la tolérance aux persécutions ponctuelles. I. La population juive de l'Empire byzantin. [...]

[...] Le sage recommande alors d'expulser les juifs. Ceci fait, la maladie disparaît. Nikon s'installe donc à Sparte et y construit une église. Toutefois, Jean Aratos s'oppose à lui et introduit un juif dans la ville. Il en est immédiatement puni puisqu'il meurt trois jours après de maladie. Outre son côté anecdotique, cet épisode montre qu'il y a eu des expulsions de juifs et que cela a nuit aux intérêts de certains notables, qui avaient avec les Hébreux des relations économiques. II. Une minorité. [...]

[...] En Asie Mineure, ils sont nombreux dans les îles (Rhodes, Chypre) et dans les villes côtières (Ephèse, Antalya). Les communautés juives dans les villes Partout on observe un phénomène de ségrégation que nous décrit Démétrios Chomatianos : les étrangers de langue et de religion ont l'autorisation de vivre en terre chrétienne, mais dans des quartiers réservés situés à l'intérieur ou à l'extérieur des villes, afin qu'ils y soient limités et n'étendent pas leur résidence au-delà. A Constantinople, la résidence en quartier est imposée aux juifs avant le milieu du XI°S. [...]

[...] Les tentatives de conversion On connaît quelques cas de conversion de chrétiens au judaïsme. Ex : André, archevêque de Bari, en 1066. Ils sont toutefois plus nombreux dans l'autre sens. Les conversions peuvent être spontanées. On les retrouve alors fréquemment dans les sources hagiographiques. Ex : Constantin le juif, né en Phrygie, imite un jour le signe de croix et cet acte est si puissant qu'il bouleverse sa foi. Refusant un mariage traditionnel juif, il s'enfuit, se fait baptiser et devient moine. D'autres tentatives sont d'origine impériale. [...]

[...] Les différentes activités exercées Grâce au témoignage de Benjamin de Tudèle, on sait que les juifs sont artisans de la soie (à Constantinople et en province, en particulier à Thèbes), commerçants, tanneurs, médecins (de Manuel Comnène notamment), verriers, teinturiers spécialisés dans la pourpre, etc. Le livre de l'éparque nous donne des précisions, notamment l'interdiction de vendre aux juifs de la soie. Les artisans du milieu devaient donc la produire eux-mêmes. Pratique de la religion et activité intellectuelle Le statut juridique des juifs leur permet de pratiquer leur religion de manière ouverte, ce qui explique la présence de synagogues dans leurs quartiers. [...]