Les eunuques dans l'Empire byzantin

Thèmes abordés

Eunuques, Empire byzantin, Byzance, Paphlagonie, eunuques patriarches, hiérarchie ecclésiastique

Résumé du document

Nous disposons d'informations sur les eunuques dans les relations des étrangers en visite à Byzance, intrigués par ces personnages qui n'ont pas leur équivalent en Occident. Le principal de ces chroniqueurs latins est Liutprand de Crémone, ambassadeur italien du X°s.
Le rôle des eunuques dans les rites auliques nous est révélé par « Le livre des cérémonies » de Constantin VII porphyrogénète.
Il y a également quelques représentations iconographiques.

Extraits

[...] Si leur influence est variable, ils n'en demeurent pas moins présents tout au long de notre période, tout particulièrement à la cour. II. Le rôle principal des eunuques: la cour. Des anges au service de l'empereur Au sein du palais impérial, les eunuques constituent une véritable société. Ils y rentrent souvent enfants et y reçoivent une éducation soignée (apprennent à lire et à écrire). L'ouvrage de Georges Tornikès Éloge d'Anne Comnène nous apprend même que la princesse impériale reçoit l'enseignement grammatical d'un eunuque. [...]

[...] Facilement recrutés dans l'Église, les eunuques sont toutefois plus nombreux dans les rangs inférieurs de la hiérarchie ecclésiastique. Autres cas La présence importante des eunuques dans l'Église choque profondément les Occidentaux. Au moment du schisme, il y a ainsi d'importantes discussions sur cette habitude de donner l'épiscopat à des eunuques dans les correspondances entre Latins et Grecs. Il y a aussi des eunuques chez les moines. Pendant l'iconoclasme, on a même des cas d'eunuques néo-martyrs. Ex : le protospathaire Jacob ou le cubiculaire et parakoimomène Théophane. [...]

[...] Sous le règne d'Irène (797-802), un chroniqueur du nom de Kédrénos nous dit qu'ils sont à Constantinople aussi nombreux qu'un essaim Un eunuque est un cadeau de prix pour un empereur. D'après Théophane, Danélis en aurait généreusement offert 100 (plus 400 esclaves) à Basile 1er. I. L'omniprésence des eunuques malgré une législation rigoureuse. Le droit civil et le droit canon hostiles aux eunuques Depuis l'Empire romain, la loi interdit formellement la castration. En outre, tout au long de l'histoire de l'empire, des novelles sont émises sur la question. [...]

[...] Patrice puis parakoimomène, il devient ainsi le maître de l'empire pendant une quinzaine d'année. Il essaie un jour de fuir en pays arabe avec tous ses biens, mais il échoue. Il n'est toutefois puni que d'une disgrâce de quelques mois. Il finit cependant par être disgracié après la rédaction (authentique?) d'un libelle contre l'empereur. Sous les Macédoniens, pendant la minorité de Basile II, le fils naturel de Romain Lécapène (Basile Lécapène) est parakoimomène. Basile II s'en débarrasse une fois au pouvoir. [...]

[...] Parmi les charges réservées aux eunuques, les plus importantes sont : le parakoimomène, le protovestiaire (préposé au vestiaire privé de l'empereur, garde-robe, mais aussi trésor et caisse particulière de l'empereur), le préposé à la table de l'empereur ou de l'impératrice (chef du service de la table impériale), l'échanson, le papias (qui s'occupe des bâtiments du palais et garde les clefs). Quelques exemples Samonas est le favori de l'empereur Léon VI. D'origine arabe, il commence sa carrière au bas de l'échelle, comme cubiculaire. Rusé, il feint de participer à un complot contre l'empereur pour mieux révéler le pot aux roses au principal intéressé. [...]