Zénon : contrat de bail sur papyrus dans l’Egypte lagide au IIIe siècle av. J.C.

Résumé du document

Ce texte est un contrat de bail rédigé pour les exploitants. C'est un contrat de fermage à loyer fixe d'une année sur l'autre. Il à été écrit sur papyrus, que l'on retrouve fréquemment à l'époque pharaonique, dans les marais du Delta du Nil et également au - IIIe siècle dans tout le monde méditerranéen. En effet, la richesse des sources papyrologiques permet des études approfondies d'histoire économique et fiscale dans l'Egypte ptolémaïque. Les archives d'un immigrant grec en Egypte, Zénon de Kaunos (- IIIe siècle), trouvés peu avant la première guerre mondiale constituent à ce titre une référence incontournable.

L'auteur de ce texte « Contrat de bail sur papyrus dans l'Egypte lagide au IIIe siècle avant J.C. » est donc Zénon. Zénon fait partie de la « bourgeoisie grecque » de l'Egypte hellénique. Il entre au service d'Apollonios, diocète (préposé aux finances) de Ptolemée II Philadelphe, à partir de -261. Il remplit plusieurs missions en Syrie et en Phénicie puis, il accompagne Apollonios dans les nomes d'Egypte. En – 256, Zénon représente Apollonios à Philadelphie pendant neuf ans. Il quitte Apollonios en 248. Les archives de Zénon couvrent environs trente deux ans (261-229). Le texte se passe « la trentième année du règne de Ptolémée » II de Philadelphe l.1. Cette année correspondrait à -256 av. J.-C. Cette période correspond sous le règne de Ptolémée II à un affermissement de la monarchie.

Alors en quoi ce contrat de bail permet-il de mieux comprendre l'économie et la société de Ptolemée II Philadelphe ?

Extraits

[...] Zénon fournit les semences et les frais d'engagement d'ouvriers volontaires. Une demi-artable sera donnée par aroure à titre de semence pour la terre à froment et une quantité proportionnelle pour la terre à orge. l.11. Les semences sont en effet prêtées aux paysans qui n'ont pas pu en garder de l'année antérieure comme un moyen de renforcer le contrôle de la récolte. Zénon impose la culture de froment et d'orge. Le blé d'Egypte, destiné aux humains, était commercialisé et rapportait beaucoup d'argent au trésor royal. [...]

[...] Le roi prélève sa part de la récolte en nature, égale à 60%. Le reste est restitué au producteur qui le consomme ou le vend. Il y a donc une organisation et un contrôle très strict de la production agricole. Côté organisation, au IIIe siècle, les Lagides ont étendu considérablement les terres cultivables (et imposables) par irrigation et inondables par la crue du Nil. Les fonctionnaires du nome, sous l'œil de l'économe, vérifient arpent par arpent, parcelle après parcelle, et suivent sur le cadastre remis à jour chaque année, que le programme soit exactement obéi en matière d'ensemencement, sans être dépassé. [...]

[...] Zénon : contrat de bail sur papyrus dans l'Egypte lagide au IIIe siècle av. J.C. Ce texte est un contrat de bail rédigé pour les exploitants. C'est un contrat de fermage à loyer fixe d'une année sur l'autre. Il a été écrit sur papyrus, que l'on retrouve fréquemment à l'époque pharaonique, dans les marais du Delta du Nil et également au - IIIe siècle dans tout le monde méditerranéen. En effet, la richesse des sources papyrologiques permet des études approfondies d'histoire économique et fiscale dans l'Egypte ptolémaïque. [...]

[...] Bibliographie - Catherien Grandjean, Le monde hellénistique, Armand Collin, Collection U. - Olivier Picard, Royaumes et cités hellénistiques de 323 à 55 av J.C - Leclant Jean, Dictionnaire de L'antiquité, puf, Dicos poche. - Michel Humbert, Institutions politiques et sociales de l'Antiquité, Droit public science politique, Dalloz. - Pierre Cabanes, Introduction à l'histoire de l'Antiquité, Cursus, Armand Colin. [...]

[...] Les clauses des contrats de bail étaient très sévères, les conditions étaient difficiles et l'exploitation des terres, durement contrôlée. Les paysans s'en sortaient difficilement, en raison du climat notamment, mais dans tous les cas, il ne leur restait que très peu de récoltes après qu'ils aient réglé leur loyer, rembourser leurs dettes, payer leurs impôts Nous connaissons le sort de ces trois paysans macédoniens d'un autre papyrus de Zénon. L'endettement des trois fermiers était tel que des poursuites ont été engagées contre eux. [...]