Histoire romaine, livre II, Velleius Paterculus (c. 20/19 av. J.-C-ap. 30 J.-C)

Thèmes abordés

Histoire romaine livre II, Velleius Paterculus (c. 20/19 av. J.-C-ap. 30 J.-C), Empire romain, ordre équestre, éloge de Tibère, Auguste, sénat romain, Agrippa, continuité de l'Empire, Germanicus

Résumé du document

Selon les informations éparses dans son "Histoire romaine", Velleius Paterculus (c. 20/19 av. J.-C-ap. 30 J.-C) était issu de notables campaniens qui avaient reçu la citoyenneté romaine à l'époque de la guerre sociale, puis avaient été élevés à l'ordre équestre en raison de leur loyauté et de leur talent. On constate que ce fils de chevaliers a bénéficié au départ de hautes protections notamment par le futur empereur Tibère et de la gens Vincii pour faire un début de carrière militaire rapide : d'abord équestre (tribun militaire en Thrace et en Macédoine sous les ordres de P. Vinicius, préfet des cavaliers, neuf ans dans l'état-major de Tibère en 4 ap. J.-C), puis sénatoriale (questeur, légat). Sa carrière s'arrête vers 15, on imagine qu'il vécut dans une retraite studieuse. On sait, en effet, par les nombreuses références de l'Histoire romaine au consulat de M. Vinicius, que c'est en 30 que Velleius dédia son œuvre au fils de son premier protecteur, P. Vinicius.

Extraits

[...] Consul dont les ancêtres n'avaient jamais atteint le consul, et largement, tout sénateur dont les ascendants ne sont jamais entrées au sénat. Pas né noble, « mais il a anobli sa novitas par ses multiples exploits ». N'est pas né noble mais l'est devenu. Le stratège au service d'Auguste : cf. Guerre de Pérouse en 41, 37-38 réorganisation et pacification de la Gaulle, de l'Aquitaine, construction en 37-36 du portus iulius, septembre 36 bataille de Nauloque, choix du plan d'attaque d'Agrippa pour la bataille d'Actium en édilité aménagement de la ville (en eau). [...]

[...] Chez Virgile, Horace le principat d'Auguste est décrit comme une époque de stabilité, de justice. Elle symbolise la fin de l'âge de fer : temps de la guerre. En effet quand le premier âge d'or a disparu, la guerre s'est répandue dans le monde. Après un âge de fer des guerres civiles depuis 90, grâce à Auguste un nouvel âge d'or est instauré, un retour à la paix. Mieux qu'une restauration : véritable progrès dans l'histoire grâce à Auguste et ses héritiers doivent suivre ses traces pour la pérennité de son œuvre. [...]

[...] Egnatius n'avait pas manqué de protester contre la décision consulaire, accusé de conspiration il avait été emprisonné et exécuté avec des complices avant le retour du prince. Il y a donc encore des ambitieux qui n'hésitent pas à faire face au pouvoir d'Auguste. Sûrement un complot monté de toute pièce, mais permet une épuration de l'opposition politique à Rome. L'exemple de la ligne 2 est tout aussi révélateur : « à peu près à l'époque de la conjuration de Murena et de Caepio » : 22 av JC, procès intenté à l'ancien proconsul de Macédoine, Marcus Primus. [...]

[...] La succession d'Auguste faisait bien l'enjeu d'une lutte de pouvoir, mais il faut nuancer la lecture orientée de Velleius Paterculus, qui reste un fervent défenseur de la cause julio- claudienne. « Il venait de donner pour son édilité de magnifiques spectacles» l. 5-6 prend un tout autre sens quand l'on connait le contexte de l'année 23. Ce que ne dit pas Velleius Paterculus : Au début de l'année 23 quant Auguste se sent au plus mal c'est finalement à Agrippa qu'il choisit de remettre son sceau en présence des magistrats des principaux sénateurs et chevaliers. [...]

[...] Les plus anciens partisans d'Auguste au premier rang desquels Agrippa, craignirent probablement de se voir reléguer au second plan après la disparition du Prince. Or, cette échéance qui paraissait relativement lointaine semblait désormais imminente en raison de sa santé de plus en plus précaire. Ces vétérans du parti césarien à qui Auguste devait en partie son ascension partageaient vraisemblablement ces craintes avec Livie. L'impératrice pouvait en effet redouter que les ambitions qu'elle nourrissait pour les fils nés de son premier mariage ne fussent prématurément déçues. [...]