Les dernières années de Timoléon, d'après un extrait des "Vies parallèles" de Plutarque

Résumé du document

Le texte étudié est un extrait de l'œuvre du philosophe grec Plutarque (46-125 apr. J.-C.), les Vies Parallèles. Rédigée entre 100 et 110, cette entreprise, également connue sous le nom de Vies des hommes illustres, rassemble une cinquantaine de biographies croisées, opposant à chaque fois un Grec à un Romain.

La septième opposition confronte Timoléon, personnage corinthien qui fait l'objet de l'étude proposée ici, et Paul-Emile, homme d'Etat et général romain ayant joué un rôle lors des guerres puniques. Timoléon, envoyé par sa ville Corinthe, arrive en Sicile en 344 av. J.-C. dans un contexte diplomatique difficile. En effet, Syracuse, dirigée par le tyran Denys Le Jeune, voit sa suprématie au sein de l'île fortement contrebalancée par la prise de pouvoir de tyrans locaux dans de nombreuses villes, qui usent de l'appui de mercenaire pillards et violents. Le plus vigoureux d'entre eux est Hikétas, alors tyran de Leontinoi, qui veut en finir avec la tyrannie de Denys. Ce dernier demande l'aide de Carthage, qui assiège alors Syracuse. La métropole de cette ville, Corinthe, envoie en renfort un contingent de mercenaires mené par Timoléon, qui s'est fait connaître une vingtaine d'années plus tôt par l'assassinat de son propre frère qu'il soupçonnait d'aspiration tyrannique. L'extrait de Plutarque ici étudié décrit la fin de la vie de Timoléon, après tous ses accomplissements en Sicile. Plutarque insiste sur le caractère bienfaiteur du personnage ainsi que sur son aura auprès des Syracusains. Partant, il serait intéressant de se demander en quoi Timoléon se présente comme un acteur de premier plan dans la Sicile du IVe siècle.

Extraits

[...] Il le prouve par son obstination à éradiquer la tyrannie, par le repeuplement de Grecs à Syracuse, et par l'instauration de régimes typiquement grecs. Il est le restaurateur de l'influence grecque classique en Sicile avant d'être le sauveur et le libérateur de l'île décrit par Plutarque. En dépit de tous ses efforts, après sa mort son œuvre s'effrite et ses acquis sont de courte durée. En effet, les luttes intestines propres à Syracuse et à la Sicile en général reprennent, et la tyrannie et les luttes de pouvoir refont surface. [...]

[...] Ses actions en Sicile lorsqu'il est nommé à la tête du commandement armé corinthien à la suite de l'appel à l'aide des opposants à Denys le Jeune sont beaucoup mieux connues, notamment grâce à Plutarque. A. Actions et réalisations majeures Plutarque, dans le premier paragraphe des lignes 1 à rappelle brièvement et grossièrement dans cet extrait les divers accomplissements de Timoléon sur le sol sicilien. Il convient de préciser ces actions. Timoléon arrive donc en 344 en Sicile accompagné d'environ 700 mercenaires, avec pour objectif premier d'éradiquer la tyrannie de l'île. [...]

[...] II) Timoléon et les Syracusains Timoléon arrive en Sicile avec les pleins pouvoirs pour le compte de Syracuse. Le condottière, une fois les ennemis repoussés hors de la ville, s'attèle à restaurer une forme de régime démocratique dans la cité. A. Timoléon et le pouvoir au sein de Syracuse Après sa victoire contre Denys, Timoléon commence par détruire les symboles du pouvoir tyrannique de ce dernier en rasant la forteresse d'Ortygie et en rétablissant les tribunaux populaires, ce qui lui vaut une réputation non plus de tyran étranger, mais de restaurateur des libertés. [...]

[...] Il est d'ailleurs possible que le fait que Timoléon est aveugle soit une pure invention, pour permettre une comparaison du condottiere avec Homère, lui-même touché par ce handicap. Plutarque présente Timoléon comme un sauveur, un libérateur, un homme de confiance et de parole, juste arbitre et reconnaissant de ceux qui l'ont aidé il fit preuve d'habileté et de courage contre les barbares et contre les tyrans, de justice et de douceur envers les Grecs et leurs alliés Il est quasiment héroïsé par Plutarque, au détriment parfois d'une réelle objectivité sur les faits et ses actions menées. [...]

[...] Partant, il serait intéressant de se demander en quoi Timoléon se présente comme un acteur de premier plan dans la Sicile du IVe siècle ? Pour ce faire, il convient tout d'abord de retracer les réalisations effectives de Timoléon en Sicile, pour ensuite y commenter son rapport avec Syracuse plus particulièrement, avant d'enfin s'attarder sur le réel prestige de ce personnage et son impact dans la mémoire. L'œuvre de Timoléon en Sicile Timoléon est né vers 410 av. J.-C. dans l'une des plus nobles familles corinthiennes. [...]