Caton l'Ancien, "De l'Agriculture", Chapitres 4, 5, 136 et 137

Résumé du document

« C'est parmi les cultivateurs que naissent les meilleurs citoyens et les soldats les plus courageux », nous dit Caton en guise d'introduction de son ouvrage.

Les auteurs anciens sont unanimes: l'agriculture est la plus noble des activités humaines. La possession de la terre à l'époque républicaine, détermine la classification censitaire, sur laquelle repose la hiérarchie sociale.

CATON dit le Censeur, ou encore l'Ancien, est le premier grand agronome latin datant du milieu du IIe siècle avant notre ère. Les agronomes constituent la première source pour l'histoire de la vie rurale de leur temps et, partant de là, pour l'histoire des mentalités des classes dominantes, l'histoire de la gestion du domaine et des rapports du propriétaire avec ses intendants. Il est née en 234 av. n.e. Il parvint aux plus grandes dignités de l'État. Il fit plusieurs fois campagnes dans la seconde guerre punique. En 184, il est nommé censeur. Il meurt en 149 av. n.e. Mais néanmoins ce que nous pouvons retenir c'est qu'il acquit une grande considération en tant que magistrat, comme général d'armée, comme jurisconsulte, comme orateur. De agricultura, est le seul livre en prose latine touchant à l'agriculture qui nous soit parvenu de cette période. Il reste un « classique » en raison de la personnalité de son auteur, qui est une figure militairement et politiquement de premier plan à Rome sous la République. Son oeuvre n'est pas tellement construite mais se présente sous forme de notes, de conseils, d'instructions répartis sur 162 chapitres. Elle voit le jour à une époque qui se caractérise, sur le plan économique, par le développement du mode d'exploitation esclavagiste, rendu possible par les conquêtes de Rome fondée avant tout sur le calcul des dépenses et des bénéfices. L'utilisation sur une grande échelle de la main-d'oeuvre servile devait permettre aux propriétaires terriens de produire, non plus seulement pour eux-même, mais aussi et surtout pour le marché, à condition de gérer une exploitation de manière rationnelle. Renée MARTIN dit à se sujet que c'est une « véritable révolution, en tous cas un tournant décisif, dans l'économie italique, et c'est dans ce cadre historique qu'il faut replacer le traité de CATON ». Le but de Caton était de montrer à son fils et à ses lecteurs comment gagner de l'argent (...)

Extraits

[...] Le bon soin de distribuer la corbeille. Revenons tout d'abord sur la ligne 47: Qu'il [le fermier] ne garde pas trop longtemps le même ouvrier salarié, le même politor Caton recommande donc au uilicus de ne pas le garder trop longtemps, car a son époque, le politor était associé à un paysan qui habitait dans le voisinage du domaine et qui entreprenait moyennant un salaire en nature, tous les travaux qu'il était exigé par certaines cultures comme le blé, l'orge ou la fève. [...]

[...] En 184, il est nommé censeur. Il meurt en 149 av. n.e. Mais néanmoins ce que nous pouvons retenir c'est qu'il acquit une grande considération en tant que magistrat, comme général d'armée, comme jurisconsulte, comme orateur. De agricultura, est le seul livre en prose latine touchant à l'agriculture qui nous soit parvenu de cette période. Il reste un classique en raison de la personnalité de son auteur, qui est une figure militairement et politiquement de premier plan à Rome sous la République. [...]

[...] Les extraits qui nous ont été donnés à voir, sont issus des chapitres et 137. Il est question du bon fonctionnement de la ferme, du domaine du maître, de son entretien, mais aussi des devoirs qui sont assimilés aux intendants et aux esclaves, puis sur les conditions à imposer au colons et au vignoble partiaire. Ainsi, serait-il intéressant d'étudier en quoi l'œuvre de Caton intéresse le lecteur dans sa démarche démonstrative de la question agraire et du fonctionnement de la vie à la ferme? [...]

[...] Sa démarche explicative est clairement illustrée: il écrit avec un langage simple, et décrit ici la tenure des étables pour un bon domaine, les obligations qu'un fermier se doit de tenir, la condition des esclaves, et le cas d'un vignoble et d'une d'une distribution des récoltes: c'est une source donc importante pour comprendre le bon fonctionnement d'une ferme, et comment elle est entretenue, et qui sont ses acteurs. Bibliographie Dictionnaires: Dictionnaire des antiquités grecques et romaines de Charles Daremberg et Edmond Saglio, Paris : Librairie Hachette, 1877-1919. Lexique d'histoire et de civilisations romaines, P. [...]

[...] Thibault, J. L. Lamborly, coll. Lexiques, ed. Ellipses Ouvrages généraux: P. Leveau, P. Sillières, J. P. [...]