La carrière de Vespasien

Résumé du document

En fondant la dynastie flavienne, Vespasien (9-79) mit fin à une période d'instabilité politique à Rome qui vit en l'espace d'une seule année, l'an 69, se succéder 4 empereurs. Contrairement aux Julio-Claudiens d'origine patricienne, il est d'origine modeste. Son règne tranche donc une rupture avec le passé. Caius Suetonius Tranquillus est un biographe romain sans doute né à Rome (vers 70-125) dans une famille appartenant à l'ordre équestre. Il fit carrière dans l'administration impériale sous Trajan (53-117) puis Hadrien (76-138) en tant qu'archiviste puis secrétaire. Par sa fonction, il eut accès à des sources rares comme les testaments ou les lettres des empereurs .Il écrit de nombreux ouvrages dont les vies des douze césars, douze biographies d'empereurs allant de Jules César à Domitien. A travers ces biographies, il projette le portrait du prince idéal et valorise la période à laquelle il vit, où les libertés sont beaucoup plus respectées. Dans ce texte, il revient d'abord sur les origines sociales et politiques de Vespasien des L1à 17 puis principalement sur ses talents militaires des L18 à 32. Enfin des L33 à 46 sur son commandement en Judée et sur son avènement impérial. Un avènement qui tout au long du texte relatant sa carrière, Suétone cherche à expliquer et à justifier.
Nous nous interrogerons donc, en quoi le caractère exceptionnel de la carrière de Vespasien lui permet-elle d'asseoir sa légitimité à la tête de l'Empire romain ?
Dans une première partie, nous étudierons l'ascension de cet "homo novus", dans une seconde, nous analyserons le succès de Vespasien face à l'adversité et enfin dans une dernière nous nous attarderons sur sa destinée messianique

Extraits

[...] Après cette montée au pouvoir rapide où Vespasien ne rencontra pas de difficultés majeures, nous allons désormais étudier la période dans laquelle il est confronté II) Vespasien face à l'adversité Des campagnes délicates gérées avec maestria Très tôt dans sa carrière militaire, Vespasien n'a pas été épargné par les campagnes difficiles, nous l'avons vu à la L7, il a été envoyé en "Thrace" lors de son tribunat militaire en 27. Un territoire où une révolte éclata en 25 et s'y poursuivit jusqu'en 27. Vespasien fut envoyé pour réprimer les troubles, il fut donc très tôt soumis à des campagnes difficiles. Ces premiers faits d'armes jouèrent un rôle très important dans la suite de sa carrière. [...]

[...] Sous l'empire cet intervalle de temps passe de 5 à 10 ans. Ce qui fait que dans le meilleur des cas, Vespasien ne pouvait pas espérer un retour sur le devant de la scène politique avant 61. Vespasien s'employa seulement à attendre cette date en faisant parler de lui, le moins possible. En 59, la mort d'Agrippine lui redonna l'espérance d'un prochain retour en grâce. C'est ce qu'il se passa en 61 où il reçut la province d'Afrique. On peut le lire aux L24 à 25 : "Ayant tiré au sort la province d'Afrique". [...]

[...] Cela a sans douté joué un rôle non négligeable dans sa montée au pouvoir que nous allons voir maintenant. La montée au pouvoir Vespasien avait dès sa jeunesse une certaine humilité, c'est en tout cas ce que rapporte Suétone. Puisque bien qu'ayant reçu la "toge virile" le vêtement que l'on revêt à l'age adulte sans doute entre l'an 25 et 26 à l'age de 16 ans, on nous dit qu'il "il dédaigna le laticlave, quoique son frère lui obtenu" (L4-5). [...]

[...] Manifestement comme le disait Tacite : "Le destin montrait Vespasien du doigt". III) Une destinée messianique La guerre de Judée A la fin de l'année 66, je cite : "Les juifs se révoltèrent mirent à mort leur procurateur et même repoussèrent en s'emparant d'un aigle, le légat consulaire de Syrie", L35 à 36. Néron dont l'impopularité était croissante, compris très vite que cette insurrection pouvait en appeler d'autre. Il fit très vite appel à Cestius Gallus, le gouverneur de Syrie dont parle Suétone mais celui-ci fut contraint à la fuite. [...]

[...] Ouvrages sur Vespasien - Léon Homo, Vespasien, l'empereur du bon sens (69-79 ap Albin Michel pages. - Barbara Levick, Vespasien, Infolio éditions, Paris pages. - Catherine Salles, La Rome des Flaviens : Vespasien, Titus, Domitien, Editions Perrin, Paris pages. Ouvrages spécialisés - Eugen Cizek, Structures et idéologie dans "Les vies des Douze Césars" de Suétone, Les belles lettres, Paris pages - Jacques Gascou, Suétone historien, Ecole française de Rome, Paris pages. - Régis F. Martin, Les douze césars : du mythe à la réalité, Les belles lettres, Paris pages. [...]