La Muscade, le Macis le Muscadier et les Hommes ou la marque d’une épice dans l’alimentation et les paysages du Monde

Résumé du document

La mystérieuse muscade qui fut pendant longtemps l'une des épices les plus chères et les plus appréciées, passe aujourd'hui quasiment inaperçue. Pourtant ses usages, même si ils ne sont plus aussi divers et variés qu'au Moyen-Âge ou à l'époque Moderne, restent largement importants aussi bien en pharmacopée et cosmétique qu'en cuisine. En effet, la douce saveur florale de la muscade, que certains consomment sans même s'en rendre compte, se retrouve toujours dans une grande variété de plats « traditionnels », salés ou sucrés, du monde entier, et serait l'un des composants « secrets » de la formule Coca-Cola. Ainsi même si sa gloire n'est plus aussi flagrante que par le passé, cette petite noix continue à marquer le monde tant physique que culinaire. La muscade est en effet un condiment qui parfume agréablement de nombreux plats. Mais à mesure que les progrès techniques de conservation des aliments apparaissaient, les pratiques alimentaires changèrent, et l'habitude de consommer des épices disparu de nos sociétés, si bien que nombreuses sont les personnes qui trouvent son goût trop amer et/ou trop poivré et s'en passent volontiers. Pour comprendre comment l'Histoire de la Muscade modifia sa Géographie, entraînant des pratiques de cultures et de consommation variées, nous reviendrons successivement sur son origine et la convoitise dont elle fit l'objet, de même que nous étudierons ses diverses utilisations, avant de dresser un bilan de sa consommation à l'heure actuelle.

Extraits

[...] Ainsi, tandis que la noix de muscade, très consommée en Occident, revêt une importance primordiale dans l'économie et le commerce des puissances européennes, les plantations de muscadier marquent, quant à elles, de plus en plus les paysages du monde tropical. En effet, ces grands arbres, à l'origine uniquement présents dans les Moluques, ont, sous l'égide de botanistes et autres explorateurs soucieux de l'économie du pays pour le compte duquel ils travaillent, conquit en à peine deux siècles, les plantations du Monde Caraïbes et des Mascareignes. [...]

[...] En effet, alors que pendant une longue période, l'Indonésie, et plus particulièrement les Moluques, fournissait à l'Europe l'intégralité de la muscade consommée, il apparaît aujourd'hui que la quasi-totalité des noix vendues en France et en Grande-Bretagne proviennent de Grenade. Ceci est logique si l'on considère les facteurs historico-économiques liant ces deux pays aux Antilles. Et l'on peut supposer que l'économie grenadienne sera largement soutenue par ces deux puissances dans leur course avec Banda B. Renouveau de la consommation de muscade dans le cadre de la redécouverte des épices Si l'on échange aujourd'hui, une noix contre deux cigarettes à Banda, la muscade est toujours, toutes proportions gardées, vendue à prix d'or dans les épiceries fines ou les supermarchés occidentaux. [...]

[...] En Asie, on s'en sert essentiellement pour faire des confitures. Dans d'autres parties du monde, ces fruits servent également à l'élaboration d'un alcool dont le goût se rapproche de celui du Cognac. III La muscade aujourd'hui A. Héritage des Grandes Découvertes : une nouvelle géographie de la production La production d'épices dans le monde tropical est bien antérieure à l'arrivée des européens mais elle fut largement réorganisée et développée par les hollandais qui mirent en place de véritables plantations. C'est avec le commerce hollandais que les îles à épices acquirent une renommée prestigieuse dans le monde entier pendant plus de deux siècles. [...]

[...] I Un condiment complexe originaire d'Indonésie A. Histoire Ancienne d'une épice lointaine La noix de muscade serait l'une des épices les plus anciennement connue. Mentionnée dans les tout premiers herbiers chinois aux côtés du clou de girofle, elle est déjà utilisée dans l'Egypte Ancienne pour l'embaumement des momies. Il est également fait mention de la muscade dès le siècle av. J.-C. dans des textes aussi bien orientaux qu'occidentaux. Pline l'Ancien (23-79 ap. [...]

[...] En Slovaquie elle sert à lutter contre l'épilepsie, en Orient, les Arabes l'utilisent contre les démangeaisons. Il s'agirait aussi d'un aphrodisiaque puissant, que ce soit pour lutter contre les défaillances ou pour attirer l'être aimé, certains de ces rituels étaient d'ailleurs toujours pratiqués en Allemagne au début du siècle ! Ces différentes croyances possèdent donc une géographie qui diffère en fonction de l'époque et des pays où elles naissent et où elles sont pratiquées, et qui migrent avec les populations, les guerres, le commerce Cependant, si la muscade guérit, elle rend aussi malade, ainsi, il ne faut pas l'utiliser à outrance car elle devient un narcotique puissant, dont les effets secondaires sont nombreux et très désagréables. [...]