Le Colorado, source de conflits

Résumé du document

Cet immense fleuve prend sa source dans les Rocheuses centrales à 3150 mètres d'altitude et coule dans le Sud-Ouest des États-Unis sur environ 2333 Km de long. Il se jette dans le golfe de Californie, au Mexique. Ce fleuve capricieux était à l'origine de crues catastrophiques, dû notamment à son régime nival avant de devenir le fleuve le plus barré, pompé et canalisé du monde. Il est désormais constellé d'immenses barrages (dam), tel le Hoover Dam, construits pour la plupart dans les années 30, mais pas seulement, on trouve aussi de nombreuses canalisations, dérivations ... qui montrent à quel point ce fleuve est surexploité. Jusqu'à un certain point, on peut dire que c'est le fleuve le mieux dompté du monde, mais les conséquences ne sont, quant à elles, pas très bien maîtrisées, particulièrement vis-à-vis de l'environnement.

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En plein coeur du désert de Californie, une oasis, la vallée impériale. C'est une vaste région agricole de 70 kilomètres par 30 situé dans le Sud-Ouest des Etats-Unis. Dans ces terres arides en apparence inadaptées à toute agriculture, il est pourtant cultivé 1/7e des légumes consommés aux Etats-Unis et chaque fermier de la vallée produit l'équivalent de 1,5 millions de dollars.

D'où vient l'eau ?

Certainement pas des précipitations, équivalentes à 6 centimètres par an, et ce les bonnes années, d'où la classification de cet endroit en zone aride. Toute l'eau vient donc du Colorado, qui descend des montagnes et atteint la vallée après un périple de 2000 kilomètres.

Comment fonctionne ce système ?

Il y a un siècle, des hommes ont eu l'idée d'un canal, le All American Canal (le canal tout américain) pour transporter l'eau du fleuve Colorado vers leurs exploitations. Les 20 000 kilomètres de canaux transportent l'eau à proximité de chaque champ, ensuite alimenté par inondation, système lourdement controversé car il entraîne d'énormes gaspillages d'eau par évaporation sur ces terres brûlées par le soleil (...)

Extraits

[...] Le Colorado, source de conflits Qui est le fleuve Colorado (Colorado River) ? Cet immense fleuve prend sa source dans les Rocheuses centrales à 3150 mètres d'altitude et coule dans le Sud-Ouest des États-Unis sur environ 2333 Km de long. Il se jette dans le golfe de Californie, au Mexique. Ce fleuve capricieux était à l'origine de crues catastrophiques, dû notamment à son régime nival avant de devenir le fleuve le plus barré, pompé et canalisé du monde. Il est désormais constellé d'immenses barrages tel le Hoover Dam, construits pour la plupart dans les années 30, mais pas seulement, on trouve aussi de nombreuses canalisations, dérivations . [...]

[...] Les pompages incessants dans le Colorado ne sont évidemment pas sans conséquence. Ce dernier s'éteint à 100 kilomètres de la mer et de son ancienne embouchure. Mais cela n'est pas étonnant : les Mexicains utilisent les mêmes techniques de pompage que les Américains. De plus, l'inondation des cultures n'est pas la seule utilisation contestée de l'eau. En effet, de nombreux golfs fleurissent en ces terres arides de Californie pour le simple plaisir des plus riches or l'arrosage d'un golf, pour conserver un gazon parfaitement vert, demande des quantité phénoménales d'eau. [...]

[...] Cette loi se paie 200 ans plus tard car, actuellement, elle octroie 3,1 milliards de m3 d'eau aux seuls exploitants agricoles sur les 5,1 autorisées à l'ensemble de la Californie. San Diego doit ainsi acheter l'eau aux agriculteurs, qui l'économisent pour alimenter la ville. Celle-ci a déjà déboursé 100 millions de dollars à cet effet. Entre pays Un abondance toute relative Le conflit pour l'eau s'étend bien au-delà des frontières. Notamment, avec les villes limitrophes tel Mexicali. En effet, les Américains ont pour projet de bétonner le All American Canal, pour limiter les fuites trop importantes dû à sa construction en terre. [...]

[...] Toute l'eau vient donc du Colorado, qui descend des montagnes et atteint la vallée après un périple de 2000 kilomètres. Comment fonctionne ce système ? Il y a un siècle, des hommes ont eu l'idée d'un canal, le All American Canal (le canal tout américain) pour transporter l'eau du fleuve Colorado vers leurs exploitations. Les kilomètres de canaux transportent l'eau à proximité de chaque champ, ensuite alimenté par inondation, système lourdement controversé car il entraîne d'énormes gaspillages d'eau par évaporation sur ces terres brûlées par le soleil. [...]

[...] Les difficultés rencontrées à propose du Colorado ne sont pas un cas isolé. Effectivement, la mer d'Aral (Russie) a quasiment disparu suite à une exploitation anarchique. Et les exemples se multiplient : le Nil en Égypte, véritable égout à ciel ouvert surexploité, ou encore le Gange, souillé par des millions de gens et des centaines d'industries. L'homme est capable d'assécher de grandes étendues d'eau que l'on considérait inépuisables. Tout est une question d'argent, et les problèmes liés à l'eau ne dérogent pas à la règle. [...]