L'océan Antarctique : géologie, climat, histoire et enjeux

Résumé du document

L'Antarctique oriental est constitué d'un socle précambrien issu du continent de Gondwana, qui, à l'ère primaire, rassemblait l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Arabie, l'Inde, Madagascar, l'Australie et l'Antarctique. L'isolement de l'Antarctique résulte de la séparation de ces différentes parties. Les prospections géologiques attestent l'analogie entre des roches et des fossiles retrouvés dans ces différents lieux (...)

Extraits

[...] Le 23 janvier 1895, les Norvégiens Leonard Kristensen et Carsten Borchgrevink abordent l'extrémité de la terre Victoria. En 1899, C. Borchgrevink dirige la première expédition qui hiverne sur le continent. C'est le début des «temps héroïques», qui voient des équipes d'explorateurs séjourner sur le continent à des fins scientifiques. Le Suédois Otto Nordenskjöld explore, sur son navire Antarctic, la côte orientale de la péninsule Antarctique de 1901 à 1904. L'expédition française du docteur Jean Charcot, sur le Français, explore une partie de la terre de Graham, de 1904 à 1905. Le Britannique Robert F. [...]

[...] Les oiseaux antarctiques sont les manchots, les albatros, les cormorans, les mouettes, les sternes et les pétrels. Sept espèces de manchots sont rassemblées dans la zone des banquises, en colonies pouvant dépasser le million d'individus: le manchot Adélie, qui niche dans les régions libres de glace, le manchot empereur, le manchot «gentoo», le manchot à jugulaire et le manchot royal. Les mammifères marins sont représentés en Antarctique par les cétacés, les phoques qui sont protégés par une convention datant de 1980 et les otaries. [...]

[...] Ainsi, l'Antarctique fut un des enjeux du conflit frontalier qui conduisit l'Argentine et le Chili au bord de la guerre en 1979. Un léger décalage de la ligne de démarcation dans cette région en effet, de grandes conséquences sur la taille du territoire antarctique inclus dans le prolongement des frontières sud‑américaines. De même, la Grande‑Bretagne est très fermement attachée à la possession des îles Falkland (ou Malouines), qui légitime sa maîtrise d'un large secteur de l'Antarctique et lui permet en outre de contrôler le détroit de Drake, un des passages entre le Pacifique et l'Atlantique. [...]

[...] L'Antarctique oriental, plus massif et de forme arrondie, est parsemé d'importantes dépressions situées au‑dessous du niveau de la mer. Hormis les deux profondes échancrures formées par les mers de Weddell et de Ross, le littoral antarctique est peu accidenté. Les côtes, qui présentent par endroits des plages de sable et de gravier, sont occupées par des falaises de glace. Les banquises de Filchner et de Ross, énormes masses de glace flottantes, dépassent 500 000 km2 (une superficie pratiquement égale à celle de la France). [...]

[...] L'Antarctique est régi par un statut très particulier: seul continent non militarisé de la planète, il sera peut‑être aussi le seul à être déclaré patrimoine universel comme le souhaitaient notamment la France, l'Australie et certains pays en voie de développement à l'issue de la conférence internationale de Wellington en 1988. B. Les accords internationaux. Entre les années 1930 et 1950, cinq États la Grande‑Bretagne, l'Australie et la Nouvelle‑Zélande, la France et la Norvège s'accordèrent pour un partage de l'Antarctique au nom de l'antériorité de leurs missions. On distingue ainsi les secteurs britannique, australien, néo‑zélandais, français et norvégien. [...]