Forêts et savanes d'Afrique centrale : une histoire holocène mouvementée

Résumé du document

On croyait que les savanes étaient des formations végétales naturelles du point de vue climatique et pédologique liées à la dernière époque glaciaire, et, en même temps on pensait que la plupart des perturbations les ayant affectées ont eu une origine anthropique. Mais si on prend en considération le fait que les écosystèmes d'Afrique centrale, forêts denses et savanes périforestières, ont été affectés par des évolutions incessantes, dont l'intensité résulte de leur sensibilité aux changements climatiques on en vient à se poser la question : les savanes sont-elles naturelles ou anthropiques ? Ou bien sont-elles une jonction des deux ?

Extraits

[...] Ainsi nous verrons que la formation de savanes est artificielle et fabriquée par l'homme. L'homme et le feu En Afrique centrale, pour maîtriser son espace, chaque société a conçu et élaboré des façons culturales et des instruments qui lui sont propres, et toutes utilisent le feu, universel. Les feux ont été, et sont utilisés par les chasseurs, les bergers et les paysans. Ils regroupent un ensemble de pratiques et de motivations variées. Dans tous les milieux, la pratique des feux pour la chasse remonte aux premiers temps de l'humanité. [...]

[...] Le dernier facteur est le facteur édaphique : En effet, il faut prendre en considération le fait que les savanes sont essentiellement apparues, et se sont maintenues, dans les zones les moins favorables à la forêt, c'est dire dans celles où les déficits hydriques saisonniers sont les plus important. Par exemple, la vallée du Niari, où les faibles précipitations et la faible disponibilité de l'eau dans les sols très argileux conjuguent leurs effets. Ainsi un dernier facteur entre dans l'explication de la formation des savanes en Afrique centrale. Par ailleurs, ces conditions sont simultanément indispensables. Qu'une seule manque et le paysage demeure forestier. [...]

[...] Ainsi, ces facteurs ont conduis dans les régions subtropicales de l'Afrique à un assèchement par manque de pluies. Les grandes forêts laissent alors place à la savane. Fig Paléoclimats en Afrique centrale Le tableau présenté ci-dessus présente les phases essentielles des variations climatiques de l'holocène et une simple analyse montre clairement l'alternance des climats et les grandes formations végétales. Mais penser que les savanes résultent uniquement du facteur climatique serait purement déterministe. Ainsi, il convient d'analyser le rôle important de l'homme sur son milieu et donc son rôle au sein de la formation des savanes. [...]

[...] Fig.3 En savane, feux allumés pour une chasse En agriculture, le feu est avant tout une technique de défrichement et de nettoyage du sol. Il est également utilisé comme technique de chasse par les agriculteurs comme pour tous. D'ailleurs, il est fréquent que le paysan laisse l'incendie déborder les limites du champ dans le but de nettoyer la brousse ainsi détruire les rongeurs, les prédateurs et parasites des cultures. Le feu est sans nul doute utilisé comme technique de fertilisation comme le montre des études sur l'agriculture traditionnelle. [...]

[...] Donc, il apparaît clairement que la fragmentation et la destruction des forêts tropicales au profit d'une extension des savanes peuvent être associées à une phase glaciaire comme entre et ans BP mais aussi à un interglaciaire comme cela s'est produit vers 2500 ans BP. Un assèchement progressif des régions subtropicales Les grandes oscillations climatiques ont donc eu pour effet en Afrique centrale une diminution des forêts au profit des savanes sur un court terme. Cela s'est fait durant la période glaciaire où les régions subtropicales deviennent peu à peu très arides. [...]