Fleuve et rivière

Thèmes abordés

Fleuve et rivière, débits fluviaux, condition climatique, irrigation, barrage hydraulique

Résumé du document

Par définition, un fleuve est un cours d'eau qui atteint la mer, alors que la rivière est un cours d'eau qui rejoint le fleuve (ou une autre rivière). Cette distinction ne préjuge pas de la longueur (encore que les organismes les plus importants soient tous des fleuves), car il existe des fleuves très courts (les fleuves côtiers), ni de l'étendue du bassin du cours d'eau.
Outre la longueur et la superficie du bassin drainé, un cours d'eau se caractérise par son régime (rythme de l'écoulement au cours de l'année) et son débit ( mesure du volume d'eau écoulé à un endroit pendant une unité de temps déterminée).
Débit et régime sont conditionnés par les conditions climatique (précipitations naturellement, mais aussi températures), pétrographique (la restitution dépend de la nature des roches sur laquelle l'eau ruisselle (comme le granit) ou dans lesquels elle s'infiltre (comme le calcaire) et humaine également (il est évident que les prélèvements pour l'irrigation ou la construction de barrages modifie à la fois le régime et le débit).

Extraits

[...] Débit et régime sont conditionnés par les conditions climatiques (précipitations naturellement, mais aussi températures) , pétrographiques (la restitution dépend de la nature des roches sur laquelle l'eau ruisselle (comme le granit) ou dans lesquels elle s'infiltre (comme le calcaire), humaine également (il est évident que les prélèvements pour l'irrigation ou la construction de barrages modifie à la fois le régime et le débit). Les régimes fluviaux peuvent être simples ou complexes. Les régimes simples présentent une seule saison de hautes eaux (les crues), une seule de basses eaux (les maigres). [...]

[...] Dans le régime pluvial océanique (celui de la Seine, de la Meuse, de la Tamise), les écarts sont (en moyenne) moins contrastés et les variations thermiques, plus que celles d'une pluviosité par définition régulière, déterminent les saisons des basses-eaux (l'été quand l'évaporation est maximale) et des hautes eaux (souvent en Janvier ou Février). Mais il existe en fait beaucoup de régimes complexes, qui dénotent les influences successives, parfois plus ou moins mêlées d'au moins deux facteurs. On parle de alors de régime nivo-pluvial (principales hautes eaux déterminées par la fonte des neiges) ou pluvio-nival, avec, naturellement, des situations intermédiaires ou même changeant selon les années. Ces définitions caractérisent une station. [...]

[...] Les fleuves, drainant un bassin aux conditions morphoclimatiques diverses, ont des régimes se modifiant d'amont en aval. Le débit moyen annuel est appelé module. Le débit spécifique exprime l'écoulement en litres par seconde par de bassin. Les variations de débit peuvent naturellement être énormes, même pour des cours d'eau des régions tempérées océaniques, en principe régulièrement arrosées. [...]