Les atolls

Thèmes abordés

Atoll, volcanisme, corail, barrière de corail, sédimentation

Résumé du document

L'atoll est aux yeux de l'humain lambda, l'image même du paradis. En effet, l'atoll, avec ces langues de sables blancs, son lagon d'eau turquoise et sa barrière de corail, le tout dans une zone tropicale, ferait rêver n'importe quel touriste. Mais outre ces aspects paradisiaques, un atoll reste avant tout le résultat d'une succession de mécanismes géologiques.
Nous allons découvrir les origines des atolls ainsi que sa sédimentation.
Pour commencer, un atoll est à l'origine un volcan qui par des mécanismes géologiques a disparu sous la mer, autour duquel c'est former une barrière de corail, d'où l'auréole autour du lagon que l'on peut observer sur les atolls de notre planète actuelle.

Extraits

[...] A cet endroit la pression y est beaucoup plus faible que celle exercé sur le volcan au fond de l'océan, cela va avoir pour conséquence la libération des gaz dissous qui jusque-là ne pouvaient pas s'échapper. Le volcan, une fois arrivé à la limite de la surface, va avoir une croissance bien plus faible. Cela s'explique par deux raisons : - Les éruptions de lave diminuent fortement - L'érosion des vagues sur les dernières couches de laves peu consolidées. De ce fait le volcan va avoir une croissance en largeur plutôt qu'en hauteur. [...]

[...] Cela va donc former une ceinture de corail autour du volcan, épousant sa forme : ce stade s'appelle le récif frangeant. Après cela, le corail continue sa croissance verticale tandis que le volcan disparait sous l'eau. Il ne reste donc que la ceinture corallienne au niveau de la surface. Celle- ci va grandir et s'épaissir pour former un récif barrière, limitant un lagon (à l'emplacement du volcan disparu) du reste de l'océan a l'extérieur. Le sable va s'accumuler du coté lagon ce qui va former des langues sableuses le long de la barrière corallienne. [...]

[...] Pour commencer, un atoll est à l'origine un volcan qui par des mécanismes géologiques a disparu sous la mer, autour duquel c'est former une barrière de corail, d'où l'auréole autour du lagon que l'on peut observer sur les atolls de notre planète actuelle. Formation d'un atoll Un atoll est dû à des mécanismes géologiques s'étendant sur des millions d'années. Tout débute avec du volcanisme. Le volcanisme L'atoll tire son origine d'un volcanisme venant d'un fond marin plat, ayant une profondeur comprise en 4000 et 4500m. [...]

[...] Ces conditions se retrouvent lorsque le volcan émerge de l'océan. Ce sont les larves du corail, que l'on retrouve dans le plancton, qui vont se fixer aux parois du volcan émergeant et vont commencer à former des colonies qui commencent leur développement. Leur début de croissance va être difficile car les retombés de cendres dues aux éruptions du volcan ainsi que les eaux devenues boueuses à cause de l'érosion des flancs du volcan par les vagues vont diminuer l'intensité lumineuse, ce qui va diminuer la photosynthèse du corail, donc ralentir sa croissance. [...]

[...] Le volcan meurt. A ce moment-là le processus s'inverse, le volcan ne va plus croire mais va s'enfoncer en raison de sa charge mais aussi en raison de l'éloignement de la plaque (ou se trouve le volcan) de la dorsale, car d'après la théorie des plaques tectoniques, plus la plaque s'éloigne, plus sa densité est forte, sa température baisse, ce qui conduit à l'enfoncement de la plaque, donc du volcan. Le poids du volcan n'est pas négligeable non plus, il participe à l'enfoncement de celui-ci dans l'océan. [...]