le princeps

Thèmes abordés

Princeps principat empire prince

Résumé du document

Selon la légende, Rome fut fondée en -753 par Romulus. Elle s'achève en 565 à la mort de l'empereur Justinien. Cette civilisation de plus d'un millénaire a connu différentes périodes. De -753 à -509, Rome était une royauté. Puis de 509 à 27 avant notre ère elle devint une République. Durant le premier siècle avant notre ère, des crises se succèdent. La « constitution » traditionnelle voulait qu'une dictature de six mois maximum puisse être décrétée pour faire face à un péril majeur mettant en danger l'Etat lui-même. La première dictature sans limite de temps afin de « restaurer la République » est celle de Sylla, même s'il abdique le régime personnel apparait désormais comme le seul moyen de garantir l'ordre dans la cité. Après l'assassinat de César est formé d'un triumvirat, composé d'Octave (son neveu et fils adoptif), Antoine et Lépide, a qui l'on octroie les pouvoirs des assemblées. Ce triumvirat disparait en -32. Entre 32 et 27 Octave dispose du pouvoir législatif, commande les armées et administre les provinces. Lors de la séance du sénat du 13 octobre 27, Octave réitère son offre (déjà formulée en 29) de renoncer à ses pouvoirs et redevenir un simple citoyen et le sénat décida unanimement de lui demander de garder la direction des affaires, régularisant ainsi un état de fait. C'est le début de l'empire. Entre sa fondation par Auguste et sa disparition en Occident en 476, l'Empire romain a évolué. On peut distinguer le Haut-Empire avec le régime du principat jusqu'au IIIe siècle, puis le Bas-Empire avec le dominat. « Princeps » est le titre porté par les empereurs à partir d'Auguste. La seule existence légale de ce dernier est son titre : il est princeps senatus, c'est-à-dire « premier du Sénat ». Dans les faits le Princeps était le premier sénateur, auparavant nommé par les censeurs, à parler au Sénat. C'est pourquoi on peut appeler l'empereur « prince », et c'est aussi pourquoi cette période est appelée principat. Dans le principat, l'empereur n'est que le premier parmi d'autres. Pourtant, le princeps a beaucoup plus de pouvoirs que les autres et n'est donc pas un citoyen ordinaire. Il existe de profondes ambiguïtés dans l'institution du princeps conçue par Auguste.
Quelle est la nature de la fonction de princeps ?
Le princeps peut être vu comme le premier des citoyens de la République (I) en ce que ses pouvoirs sont issus de la tradition républicaine et lui ont été octroyés par le peuple, mais il peut aussi être considéré comme un monarque (II) car le successeur est choisi et que le princeps réunit tous les pouvoirs.

Extraits

[...] La première dictature sans limite de temps afin de restaurer la République est celle de Sylla, même s'il abdique le régime personnel apparait désormais comme le seul moyen de garantir l'ordre dans la cité. Après l'assassinat de César est formé d'un triumvirat, composé d'Octave (son neveu et fils adoptif), Antoine et Lépide, a qui l'on octroie les pouvoirs des assemblées. Ce triumvirat disparait en -32. Entre 32 et 27 Octave dispose du pouvoir législatif, commande les armées et administre les provinces. [...]

[...] Le princeps dispose de ces pouvoirs sans limite de temps et les cumule. La réunion de pouvoirs essentiels au profit d'un seul titulaire et à titre viager transforme le régime républicain en un régime impérial. Octave se fait même décerner le titre d'Auguste, jusque là réservé aux dieux. Pour Mommsen, l'empereur resterait un magistrat de la tradition républicaine, partageant avec le sénat le gouvernement de l'empire. Il serait le premier magistrat de Rome et c'est ce que signifierait son titre de princeps. [...]

[...] Ainsi, le peuple reste souverain et l'idée républicaine persiste. Octave a reçu l'imperium proconsulaire en 23 avant notre ère. A ce titre, le princeps dispose de l'autorité suprême en permanence et dans toutes les provinces de l'Empire. Normalement le proconsul était un consul dont le pouvoir était prorogé par le Sénat dans une province donnée. En 19 cet imperium devient viager. L'imperium proconsulaire comporte l'ensemble des pouvoirs militaires civils et judiciaire. Ainsi, le princeps a un droit de regard sur l'administration, est à la tête de la justice et surveille la frappe de la monnaie. [...]

[...] Pourtant, le princeps a beaucoup plus de pouvoirs que les autres et n'est donc pas un citoyen ordinaire. Il existe de profondes ambiguïtés dans l'institution du princeps conçue par Auguste. Quelle est la nature de la fonction de princeps ? Le princeps peut être vu comme le premier des citoyens de la République en ce que ses pouvoirs sont issus de la tradition républicaine et lui ont été octroyés par le peuple, mais il peut aussi être considéré comme un monarque car le successeur est choisi et que le princeps réunit tous les pouvoirs. [...]

[...] Mais le princeps se voit aussi reconnaitre des pouvoirs plus politiques et coercitifs. B. Le princeps, une autorité politique Depuis longtemps, au moins depuis 199 où ce titre fut donné à Scipion l'africain, il existait un princeps senatus qui était le premier sénateur. Ce titre était surtout honorifique et entrainait le privilège de parler le premier au sénat. Mais, peu à peu, il fût renforcé par une idéologie nouvelle qui gagnait du terrain, l'idée d'un grand homme supérieur aux autres. [...]