L’évolution de l’interprétation de l’article 121-2 du Code pénal

Thèmes abordés

responsabilité pénale, personnes morales, extension de la responsabilité, loi Perben II, article 121-2

Résumé du document

La responsabilité pénale de la personne morale a suscité pendant longtemps une valse doctrinale. Tantôt on acceptait qu'une personne morale puisse faire l'objet de poursuites pénales, tantôt on refusait qu'une personne morale puisse faire l'objet de poursuite au regard de son statut. L'article 121-2, alinéa 1, du Code pénal est venu mettre un terme à ces divergences d'opinion.
L'article 121-2 alinéa 1er du Code pénal dispose que « Les personnes morales, à l'exclusion de l'État, sont responsables pénalement (...) des infractions commises pour leur compte, par leurs organes ou représentants ». Cet article se trouve dans le titre II intitulé « de la responsabilité pénale » du livre 1er intitulé « Dispositions législatives » de la première partie du Code pénal intitulé « Législative ». Cet article fait l'objet de l'une des dispositions du chapitre 1er du titre 2 intitulé « Dispositions générales ».

Extraits

[...] L'évolution de l'interprétation de l'article 121-2 du Code pénal La responsabilité pénale de la personne morale a suscité pendant longtemps une valse doctrinale. Tantôt on acceptait qu'une personne morale puisse faire l'objet de poursuites pénales, tantôt on refusait qu'une personne morale puisse faire l'objet de poursuite au regard de son statut. L'article 121-2, alinéa du Code pénal est venu mettre un terme à ces divergences d'opinion. L'article 121-2 alinéa 1er du Code pénal dispose que Les personnes morales, à l'exclusion de l'État, sont responsables pénalement ( . [...]

[...] Pour les infractions les plus graves, aucune peine d'amande n'est prévue par le législateur. Lorsqu'il s'agit d'un crime pour lequel aucune peine morale n'est encourue pour les personnes physiques, pour les personnes morales elle est d'un million d'euros. Mais il faut savoir à qu'elle type de personne morale elle est applicable. Il n'est pas rare pour les sociétés que la somme d'un million d'euros ne représente rien. Si pour de petites sociétés il peut s'agir la de peine dissuasive, pour des grosses entreprises, ce sont des peines qui n'ont aucun effet dissuasif. [...]

[...] L'organe est a priori celui dont émane la volonté de la personne morale. C'est celui dans lequel réside une volonté. Au passage, l'organe est celui qui dirige mais elle n'est pas exclusive, il y a plein d'organes qui dirigent. L'organe peut partager avec un autre organe cette direction. Le représentant ne se caractérise pas par essence par le fait qu'il dicte une volonté. Le représentant est celui qui exprime la volonté du représenté. Ainsi, la responsabilité pénale de la personne morale est assujettie à la faute commise l'un de ses préposés. [...]

[...] L'on redoutait sans doute une application difficile et rude. C'est pour cela que le législateur a employé un principe de spécialité. Avant une loi de 2004, la personne morale n'était responsable que des cas prévus par la loi ou le règlement Cette précision essentielle signifiait que, pour être engagée, la responsabilité pénale de la personne morale ne pouvait être mise en œuvre Ainsi, la responsabilité pénale des personnes morales était limitée soit aux lois réprimant les délits et les crimes, soit aux règlements si l'infraction était une contravention. [...]

[...] Cependant, par un arrêt récent du 11 octobre 2011, la chambre criminelle est venue réinterpréter le texte de l'article 121-2 du Code pénal. En effet, l'arrêt du 11 octobre 2011 oblige la cour d'appel, non seulement à identifier le représentant de la personne morale titulaire d'une délégation de pouvoirs, mais encore à s'expliquer sur l'existence effective de cette dernière. Le risque pénal peut être géré par l'employeur dès lors que les salariés susceptibles d'engager la responsabilité de la personne morale sont clairement identifiés et sont titulaires d'une délégation écrite Ce retour à l'orthodoxie a été confirmé par un nouvel arrêt de la chambre criminel du 11 avril 2012. [...]