L'échange salarial: perspectives historiques et modalités contemporaines - publié le 22/03/2007

Résumé du document

Depuis l'Antiquité, le salaire permet, en échange d'un travail ou contribution, pour celui qui l'accomplit, de satisfaire des besoins d'ordre élémentaires et nécessaires, tels que se nourrir, se vêtir, se loger.
La relation d'échange ainsi constituée ou relation salariale est caractérisée par un certain nombre d'éléments : versement d'une rémunération et existence d'un lien de subordination.
De ce fait, le salaire est depuis très longtemps, au centre d'un débat d'idées, l'enjeu de conflits et l'objet d'expériences.
Au fil du temps et du progrès économique, facteur direct du progrès social, le salaire est progressivement devenu un ensemble de rémunérations directes ou indirectes représentant à la fois, pour le salarié, la satisfaction de ses besoins fondamentaux et l'accumulation de bien de jouissance et de services (soins médicaux, transport…).
Aujourd'hui, face à un environnement de plus en plus concurrentiel et mondialisé et face à l'émergence incessante de nouvelles technologies et de nouveaux marchés, l'impératif de flexibilité exige en effet de l'entreprise une adaptation permanente de ses « ressources humaines ». Les nouvelles règles de GRH (gestion des compétences, polyvalence, individualisation des salaires), à la fois plus floues et plus décentralisées, visent à responsabiliser le salarié et à promouvoir son autonomie. Parallèlement, le recours aux formes précaires de travail (contrat à durée déterminée, travail intérimaire) et à la sous-traitance ont connu un développement sans précédent. Les formes d'échanges sont donc contextuelles et évolutives.
Quelles formes d'échange prévaudront demain ?
Comme en écho à ce mouvement, des tentatives de promouvoir une « nouvelle régulation » des relations de travail (codes de conduite) se font jour, à l'initiative de l'entreprise et échappant largement à la négociation collective. De nouveaux acteurs émergent (représentants non syndicaux des salariés), relativisant le rôle de l'Etat et des partenaires sociaux, tandis que se développent de nouvelles procédures d'élaboration des règles (négociation donnant-donnant, référendum).
Ces tendances dessinent-elles de nouveaux équilibres et de nouvelles modalités de l'échange salarial ? Les relations de travail évoluent-elles durablement vers une forme d'échange où l'engagement réciproque serait à la fois plus explicite, plus transparent et de plus courte durée?

Extraits

[...] Du point de vue social c'est un mécanisme de distinction et d'appartenance à une classe. Analysé sous cet angle, un emploi représente un contrat psychologique entre un individu et une organisation. Le comportement de l'individu est déterminé par le rôle qu'il a à remplir, le contexte d'exercice, ainsi que par ses besoins, attitudes et ses perceptions. Néanmoins, l'interaction individu et organisation dans le cadre d'un milieu culturel donné accentue le concept de statut symbolisé par les rétributions. Cette interaction permet de comprendre l'importance et l'impact des différences de salaires et de modes de rétribution à l'intérieur d'une même organisation. [...]

[...] Festinger estime que tout individu a tendance à réduire cet état psychologique déplaisant. La consonance est rétablie soit en changeant de comportement, soit en changeant de cognition. Festinger (1954) met aussi l'accent sur les comparaisons : à l'intérieur d'un champ donné de comparaisons, on choisit de préférence comme termes de comparaison ceux dont l'aptitude ou l'opinion sont les plus proches. La tendance à se comparer à un autre décroît à mesure qu'augmente la différence entre soi-même et cet autre - la privation relative : en se basant sur un échantillon de soldats, Stouffer (1949) a remarqué que ceux qui ont un niveau scolaire élevé et de meilleures opportunités d'avancement dans l'armée étaient les moins satisfaits de leur statut et de leur travail par rapport aux soldats à niveau scolaire moins élevé. [...]

[...] Mais certains métiers enrichissants sont interdits et les métiers sont globalement méprisés. Il faut attendre le XVIème siècle que se fixe le mot travail à partir du latin trepalium qui est un instrument de torture, synonyme d'accablement, de souffrance et de pénibilité. L'intérêt porté à l'échange travail contre salaire a donné lieu à de nombreuses théories ou prises de positions L'échange vu par l'Eglise Dès le Moyen Age, la question du salaire intéressait déjà les théologiens tel Saint Thomas d'Aquin : seule la fonction essentielle du salaire était présentée (le caractère alimentaire : ce salaire permettait la survie). [...]

[...] Elle comporte ce que G. Donnadieu (1993) a appelé les périphériques de la rémunération, qui peuvent être nombreux (de la voiture de fonction aux avances sur salaires), sociaux, fiscaux mais aussi symbolique. Certains auteurs comme Bruno Sire (2000) ont proposé de distinguer deux types de rémunération : - la rémunération intrinsèque au travail (les avantages, la carrière, le statut social, l'intérêt du travail), - la rémunération extrinsèque (rémunération fixe, du mérite collectif, avantages en nature, système de prévoyance, compléments de retraite ) Cette classification a l'avantage de distinguer ce qui est lié au contenu de l'emploi de ce qui est indépendant du contenu de l'activité, et de permettre de structurer une réflexion stratégique sur le sujet. [...]

[...] Consécutivement, le lien apparaît naturellement avec les théories de la motivation dont nous ferons un rapide panorama d'ensemble, car clés de la gestion des ressources humaines. La motivation est ce qui pousse la personne à faire un certain effort pour accomplir une tâche ou un but (Thévenet 1992) et est l'ensemble des aspirations qu'un travailleur attache à son emploi (Francès 1987) : on le voit à travers ces définitions le concept reste complexe. Très globalement, les différentes approches de la motivation s'accordent qu'elle est non pas une cause première, tenant à l'individu, mais le résultat de l'ensemble des facteurs qui conduisent un individu à adopter les comportements qu'il estime favorables à la réalisation d'un but. [...]