Les représentations sociales. Comprendre la vision collective

Résumé du document

La représentation sociale est l'une des notions fondatrices de la psychologie sociale. Avant de définir ce qu'est le concept de représentation sociale, il est important de comprendre ce qu'est la psychologie sociale.
La psychologie sociale est le domaine d'étude qui analyse la façon dont les comportements, cognitions (pensées) et affects (émotions ou sentiments) de l'individu sont influencés par le comportement et les caractéristiques de la situation dans laquelle l'individu est inséré ainsi que par ses propres caractéristiques psychologiques et sociales. En effet, la psychologie sociale a un double domaine de recherche : elle se situe à l'intersection de la psychologie et de la sociologie.
Elle est née comme science dans les années 30, avec les travaux de Mayo sur les groupes en psychologie du travail, puis de Lewin sur la "dynamique des groupes" et sur l'autorité. Rappelons que la notion de représentation sociale occupe une place importante en psychologie sociale depuis le début des années 60. Ce concept fut introduit et élaboré par Moscovici (1961) avec son étude sur la transformation d'une théorie scientifique (la psychanalyse) en représentations sociales. Actuellement, le concept de représentation sociale a largement dépassé le cadre de la psychologie sociale. Il est fréquemment utilisé en sciences humaines ou sociales.
Le terme « représentations sociales » indique que ces représentations se constituent dans l'environnement social et qu'elles orientent les communications et les conduites sociales.
Dans le langage courant le terme « représentation » a une double signification. Il peut faire référence à un processus, l'action de représenter ou de se représenter quelque chose, mais aussi au résultat de cette opération, à sa fixation sous diverses formes. Cette ambivalence est soulignée dans les définitions des représentations « sociales » employées en psychologie sociale. La représentation est « le produit et le processus d'une activité mentale par laquelle un individu un groupe reconstitue le réel auquel il est confronté et lui attribue une signification spécifique » (Abric, 1988). Par conséquent, la représentation est un ensemble organisé d'opinions, d'attitudes, de croyances et d'informations se référant à un objet ou à une situation. Elle est déterminée soit par le sujet lui-même (son histoire, son vécu), par le système social dans lequel il est inséré, et/ou par la nature des liens que le sujet entretient avec ce système social : elle est socialement élaborée et partagée car elle se constitue à partir de nos expériences, mais aussi des informations, savoirs, modèles de pensée que nous recevons et transmettons par la tradition, l'éducation et la communication sociale. Elle a une visée pratique d'organisation, de maîtrise d'environnement (matériel, social..). Elle concourt à l'établissement d'une vision de la réalité commune à un ensemble social (groupe, classe…) ou culturel. (Denise Jodelet, Les représentations sociales).
C'est une manière de penser, de s'approprier, d'interpréter notre réalité quotidienne. Les représentations sociales font partie de l'étude de la pensée quotidienne. Elles constituent un processus par lequel les personnes reconstruisent la réalité et lui donnent un sens, produisant un savoir social qui influence la nature des relations entre personnes et entre groupes. Ce processus suppose que la personne, confrontée quotidiennement à une multitude d'informations, les simplifie, les transforme, les interprète et se les réapproprie sous cette nouvelle forme pour pouvoir communiquer et agir en société. Les représentations sociales reposent ainsi sur une activité mentale consistant à objectiver les choses, c'est-à-dire à rendre concret ce qui pouvait être abstrait, se familiariser avec l'étrange, donner un contenu à ce qui initialement n'était qu'une notion ou un concept.
Après avoir présenté les auteurs des théories des représentations sociales, nous expliquerons en détails en quoi consiste ce concept, ainsi que ses enjeux. Nous tenterons ensuite de dégager les limites de la théorie, et élaborerons une série de questions applicables en entreprise.

Extraits

[...] Les représentations sociales font partie de l'étude de la pensée quotidienne. Elles constituent un processus par lequel les personnes reconstruisent la réalité et lui donnent un sens, produisant un savoir social qui influence la nature des relations entre personnes et entre groupes. Ce processus suppose que la personne, confrontée quotidiennement à une multitude d'informations, les simplifie, les transforme, les interprète et se les réapproprie sous cette nouvelle forme pour pouvoir communiquer et agir en société. Les représentations sociales reposent ainsi sur une activité mentale consistant à objectiver les choses, c'est-à-dire à rendre concret ce qui pouvait être abstrait, se familiariser avec l'étrange, donner un contenu à ce qui initialement n'était qu'une notion ou un concept. [...]

[...] L'acte de représentation est un acte de pensée. La représentation est le représentant mental de quelque chose. La représentation sociale est avec son objet dans un rapport de "symbolisation", elle en tient lieu "d'interprétation", elle lui confère des significations. La représentation n'est pas un pur reflet du monde, elle est aussi une construction. (Qu'entends-tu par construction du monde A l'intérieur d'un groupe social plus ou moins homogène, les représentations se définissent comme des savoirs socialement élaborés et partagés Contrairement à ce qui se passe dans la société globale, ces savoirs nous apparaissent moins diversifiés. [...]

[...] Par ailleurs, la théorie des représentations sociales, comme toutes les théories, possèdent des exceptions que nous ne pouvons pas quantifier et/ou qualifier de manière exhaustive : en effet, il s'agit d'une science de l'humain. Il est important de spécifier que nous nous rendons compte des exceptions une fois que nous avons compris la théorie et que nous voulons mettre celle-ci en pratique. De plus, les représentations sociales diffèrent selon l'environnement dans lequel nous vivons. A priori, deux personnes peuvent avoir des représentations différentes les unes des autres. Si ces deux personnes se côtoient, leurs représentations sociales respectives sont en contradiction les unes des autres. [...]

[...] Mais lorsqu'on examine les réponses individuelles de chaque sujet, on rencontre presque toujours à la fois des opinions fortement consensuelles et des opinions spécifiques d'une partie de la population. En résumé, lorsqu'on observe la manière dont, dans un groupe, se distribuent les opinions constitutives d'une représentation, on constate que chaque individu pris isolément adhère à quelques opinions très consensuelles puis à un grand nombre d'opinions ne faisant pas l'unanimité. Il résulte que chaque individu, pris isolément, partage toujours, avec n'importe quel autre individu, au moins une opinion consensuelle. [...]

[...] Ainsi, au- delà de la variété des discours, on pourra comprendre les significations que le groupe attribue à l'objet de représentation. III. Les limites Les représentations sociales peuvent être vues comme trop théoriques et difficilement applicables en pratique. Par conséquent, les effets et les éléments agissant sur les comportements humains sont laborieusement détectables et identifiables sur le terrain. La thèse sur les représentations sociales repose en premier lieu sur l'étude des attitudes des individus. De ce fait, cette thèse ne peut être prouvée scientifiquement à cause de la complexité de l'être humain et de ses réactions. [...]