Le passage du commerce international au commerce mondial a été l'une des évolutions économiques les plus importantes de ces dernières années, tout comme ce fut le cas lorsque nous sommes passés de l'autarcie au commerce international.

Le commerce international a commencé par le commerce de marchandises, d'or, d'argent et de pierres précieuses depuis qu'il y a des transports et des marchands, mais c'est avec la révolution industrielle (qui a apporté la machine à vapeur, les moyens de transport et la production de masse) qu'il a atteint une échelle continentale et intercontinentale. Cela a transformé les structures, les systèmes et les formes de production dans chaque pays et dans chaque zone économique du monde. Elle a modifié non seulement la sphère économique, mais aussi les sphères politique, sociale et culturelle des peuples.

Avec le commerce international sont nés les marchés internationaux et l'interdépendance entre les pays, tant dans leurs formes de production que dans l'allocation des ressources (quoi et combien produire de chaque bien), chaque pays se spécialisant dans les activités pour lesquelles il dispose d'avantages comparatifs. C'est ce principe qui régit la sphère économique dans le monde et sur la base duquel les théories du commerce international sont créées, sur la base duquel les politiques commerciales internationales sont structurées.

La théorie de l'avantage absolu

En 1776, l'économiste et philosophe écossais Adam Smith (1723-1790) publie La richesse des nations, un ouvrage qui lui vaut d'être considéré comme le père de l'économie politique et qui marque une différence entre l'avant et l'après par rapport à l'importance du marché dans l'allocation des ressources. À partir de ce moment, on a commencé à admettre que l'offre et la demande sont les forces qui répartissent le mieux les ressources que l'économie doit utiliser pour atteindre une plus grande richesse, et non l'État, qui par nature répond à des intérêts et n'a pas cette capacité.
Selon l'approche de cet économiste, l'État ne devrait pas intervenir dans l'allocation des ressources et son rôle devrait être secondaire, c'est-à-dire qu'il devrait seulement administrer les lois et fournir aux pays une infrastructure répondant aux exigences du commerce, tout le reste étant pris en charge par le marché, c'est-à-dire la main invisible.
Dans son ouvrage, Smith analyse l'impact de la protection des importations et de la promotion des exportations sur l'ensemble de l'économie et conclut que si la protection profite à une industrie donnée, elle nécessite d'orienter les ressources vers cette production, ce qui entraîne une diminution de la protection, puisque les ressources utilisées dans cette production peuvent être affectées différemment et produire ainsi une plus grande quantité de biens.
De même, Adam Smith a expliqué que le bien-être et la croissance économique d'une nation pouvaient être améliorés par la division du travail, car celle-ci spécialise un pays dans la production de biens pour lesquels il dispose d'un certain avantage naturel. C'est ainsi qu'est né le concept d'avantage absolu comme la capacité de chaque pays à produire de manière plus efficace (moins de ressources) certains biens plutôt que d'autres et que les produits pour lesquels il n'a pas d'avantage naturel doivent être importés d'un autre pays qui dispose de conditions naturelles particulières pour les produire à un meilleur prix.

La théorie des avantages comparatifs

En 1817, l'économiste anglais David Ricardo (1772-1823) a publié le livre Principles of Political Economy and Taxation, qui contient la théorie de l'avantage comparatif, reconnue par certains experts comme la base de la théorie moderne, car elle contient les éléments importants qui sont utilisés aujourd'hui pour expliquer les avantages du libre-échange des marchandises.
Ainsi, cette théorie introduit pour la première fois les termes de l'échange et explique que les pays doivent savoir ce qu'ils produisent à meilleur marché, mais il est tout aussi important de savoir quels biens ils reçoivent en échange et les capacités dont ils disposent pour produire ces biens. En d'autres termes, pour Ricardo, la valeur des produits livrés est la valeur des produits reçus. Il est important de souligner que dans cette théorie, la valeur du travail est l'élément principal de la valeur du bien produit.

Théorie de la demande réciproque

Considéré comme l'un des pionniers de l'économie moderne, John Stuart Mill (1806-1873) a développé sur les travaux de David Ricardo sa propre théorie du commerce international intitulée Théorie de la demande réciproque ou de l'échange profitable. Dans cet ouvrage, Mill voulait démontrer que "le taux réel auquel les marchandises sont échangées dépend de l'étendue et de l'élasticité de la demande de chaque pays pour le produit de l'autre pays, ou de la demande réciproque", pour cela il partait de deux postulats : 1) la théorie de Smith selon laquelle le profit dérivé du commerce international a son origine dans la spécialisation des pays, et 2) l'affirmation de David Ricardo selon laquelle le profit brut est déterminé par les différences de coûts comparatifs.
Ainsi, pour cet économiste anglais, l'échange commercial entre deux partenaires est le résultat des goûts et des situations économiques des consommateurs de chacun d'eux, de sorte que les produits et leurs quantités que chaque pays doit importer de l'autre est équilibré par les exportations que l'un envoie à l'autre, puisque les pays paient leurs achats internationaux (importations) avec les ventes (exportations) qu'ils réalisent, ce qui infère que le coût réel des importations d'un pays est constitué de la valeur de production des biens qu'il exporte pour importer.

Théorie de l'avantage concurrentiel

Michael Porter, un économiste américain né en 1947, a fourni la postulation théorique la plus récente liée au libre-échange, intitulée les avantages concurrentiels des nations.
Dans cette théorie, Porter affirme que l'avantage d'une nation ne provient pas des dotations en facteurs, mais de la technologie: "Les nations exportent dans les secteurs où leurs entreprises obtiennent une avance (de disparité) technologique, (car) plutôt que de se limiter au déploiement d'une masse fixe de facteurs de production, il est plus important de déterminer comment les entreprises et les nations améliorent la qualité des facteurs, augmentent la productivité avec laquelle ils sont utilisés, et créent de nouveaux facteurs."

La théorie néoclassique

Au cours de la seconde moitié du 19e siècle, l'économie européenne a connu quelques changements dans sa structure grâce à l'augmentation de la productivité de la main-d'œuvre résultant de l'utilisation de nouvelles techniques de production et de nouveaux capitaux. Cela a non seulement donné de la force à l'industrie, mais aussi augmenté les salaires des travailleurs et donc le niveau de vie de la population.
Par conséquent, cette période a non seulement connu une révolution productive, mais le rôle joué par les activités commerciales et financières s'est renforcé, ce qui a apporté de nouvelles idées liées au développement des pays.
C'est ainsi qu'est née l'idée que chaque facteur contribue au processus productif en fonction de sa contribution marginale. Des changements importants ont été apportés aux modèles développés par les classiques, qui, bien que respectés, étaient plus ancrés dans la réalité et des corrections ont été apportées pour tenter d'améliorer les principes généraux de la théorie classique.
De même, les néoclassiques ont associé le capital au travail en tant que facteurs générant des valeurs économiques, car ils se sont rendu compte que les marchandises n'étaient pas seulement échangées en fonction du travail, mais que le capital jouait également un rôle important.

La théorie des facteurs et des avantages

Le modèle de Heckscher-Ohlin cherche à expliquer le fonctionnement des flux commerciaux internationaux. Initialement, c'est l'économiste Eli Heckscher (1879-1952) qui a formulé un théorème en 1919, mais plus tard, l'économiste suédois Bertil Ohlin (1899-1979) a modifié ce théorème et formulé en 1933 la théorie de l'avantage factoriel ou également connue sous le nom de théorie de la dotation en facteurs, qui étudie essentiellement la spécialisation des pays dans le commerce extérieur en fonction de la dotation ou de la disponibilité des facteurs.
Selon cette théorie et sous l'hypothèse que le processus de production et la combinaison des facteurs sont les mêmes, chaque pays a une dotation en facteurs différente, il y a donc ceux qui ont une abondance relative en capital et ceux qui ont une abondance relative en travail (main-d'œuvre), ainsi, ceux qui sont riches en capital devraient exporter des biens à forte intensité de capital, tandis que les pays abondants en main-d'œuvre devraient exporter des biens à forte intensité de travail, ce qui signifie que ces pays auront tendance à spécialiser leur production dans des biens qui font un usage intensif de leurs ressources abondantes.

Théorie du revenu ou courant keynésien

L'économiste britannique John Maynard Keynes (1883-1946) a exposé ses idées lorsqu'il a publié en 1936, en réponse à la Grande Dépression, l'ouvrage intitulé "The General Theory of Employment, Interest and Money", qui a inspiré la création du modèle keynésien (keynésianisme).
Dans ce modèle, Keynes maintient les principes du libéralisme classique mais propose l'intervention de l'État lorsque cela est nécessaire et soutient que l'économie peut être relancée par une augmentation du taux d'emploi et une redistribution des revenus.
Pour développer ces idées, l'étude s'est basée sur l'analyse des causes et des conséquences des changements ou des variations de la demande globale et de la relation entre cette variable et le niveau d'emploi et de revenu. Selon cette théorie, les institutions nationales et internationales devaient acquérir un certain pouvoir pour contrôler l'économie en période de récession ou de crise, pouvoir qui s'exerçait par le biais des dépenses budgétaires des États, également connues sous le nom de politique fiscale. Pour Keynes, cela était possible grâce à l'effet multiplicateur produit par une augmentation de la demande globale.
En outre, la théorie keynésienne soutenait l'utilisation des droits de douane comme moyen d'augmenter les niveaux d'emploi, car pour cet économiste, l'État devait intervenir dans l'économie pour atteindre le plein emploi des facteurs (travail), de sorte qu'un excédent commercial et une masse monétaire plus importante pourraient faire baisser les taux d'intérêt et encourager les investissements, facteurs considérés comme indispensables pour atteindre la croissance économique.
Par conséquent, Keynes a également défendu la nécessité de taux de change variables qui permettraient des dévaluations dans les pays ayant des problèmes de déficit commercial, afin de corriger les déséquilibres de la balance des paiements.
Les propositions de ces théories constituent un point de départ pour les entreprises, principalement parce qu'elles contribuent à la décision d'une entreprise quant au lieu d'implantation de ses activités de production. Ainsi, les entreprises impliquées dans le commerce international exercent une forte influence sur les politiques gouvernementales en matière de commerce, orientant les efforts des politiques publiques vers des secteurs ou des industries spécifiques, en termes de soutien, d'accords commerciaux ou de politiques protectionnistes.