La Révolution française, tout en prônant les idéaux de liberté et d’égalité, a laissé les femmes à l’écart. Olympe de Gouges, à travers son œuvre, la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, a tenté de combler ce fossé en exigeant la pleine citoyenneté des femmes.

Son œuvre, bien que condamnée par les autorités révolutionnaires, a marqué un tournant dans l’histoire des luttes féministes et continue d’inspirer les générations futures.

Dans cet article, nous explorerons la vie et l’héritage d’Olympe de Gouges, en nous concentrant sur l’importance de son combat pour les droits des femmes.


I - La vie d'Olympe de Gouges : une trajectoire hors du commun

Olympe de Gouges, née Marie Gouze en 1748 à Montauban, est issue d'une famille modeste. Dès son plus jeune âge, elle s'intéresse à la condition des femmes dans la société. Veuve à 18 ans, elle s'installe à Paris où elle s'intègre dans les milieux littéraires et politiques. Elle adopte le nom d'Olympe de Gouges et commence à écrire des pièces de théâtre et des pamphlets politiques qui critiquent les injustices sociales.

Le féminisme avant l’heure

Bien avant l’émergence du mouvement féministe moderne, Olympe de Gouges milite pour l’égalité des sexes. Elle défend notamment l’idée que les femmes doivent avoir les mêmes droits que les hommes, une position radicale à une époque où les femmes sont encore largement exclues de la vie politique. Elle utilise également son influence pour dénoncer l’esclavage et promouvoir l’humanisme à travers ses écrits. 

Dans sa déclaration révolutionnaire, de Gouges exige la pleine citoyenneté pour les femmes, déclarant : « Les femmes ont droit à l'échafaud, elles devraient avoir droit à la tribune », exposant ainsi l'hypocrisie de son époque.


II - La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne

Rédigée en 1791, la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne d’Olympe de Gouges marque un tournant radical dans l’histoire des luttes féministes. En reprenant la structure de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, elle dénonce l’hypocrisie d’une révolution qui, tout en proclamant l’égalité, exclut les femmes de ses bienfaits. Son texte est un véritable manifeste féministe, réclamant les mêmes droits naturels et inaliénables pour les femmes que ceux accordés aux hommes. Olympe de Gouges anticipe ainsi les débats sur l’égalité des sexes qui animeront les siècles suivants.

Analyse des principaux articles

Composée de 17 articles, comme son pendant masculin, la Déclaration est résolument féministe. Elle affirme l'égalité des sexes et le droit des femmes à participer pleinement à la vie publique, notamment à travers des revendications telles que le droit de vote, l'accès à l'éducation et la possibilité pour les femmes de posséder des biens.

Les articles clés sont les suivants :

  • Article I : "La femme naît libre et demeure égale à l'homme en droits."
  • Article VI : "La loi doit être l'expression de la volonté générale ; tous les citoyens, femmes et hommes, doivent contribuer personnellement ou par leurs représentants à sa formation."
  • Article X : "Nul ne doit être inquiété pour ses opinions, même fondamentales ; la femme a le droit de monter à l'échafaud ; elle doit également avoir le droit de monter à la tribune."

Ces articles démontrent que pour Olympe de Gouges, il était fondamental que les femmes aient la même liberté d'expression et les mêmes droits civiques que les hommes, notamment dans les domaines politique, économique et social.

Un texte toujours d’actualité

La Déclaration d'Olympe de Gouges, rédigée en 1791, continue d'être une référence pour les mouvements féministes du monde entier. Son appel à l'égalité des sexes, notamment le droit à l'éducation, l'égalité salariale et l'autonomie, reste plus que jamais d'actualité. 

L'héritage durable de la Déclaration témoigne du caractère intemporel de la lutte pour les droits des femmes.


III - La fin tragique d’une femme avant-gardiste

Olympe de Gouges a payé un lourd tribut pour son courage et son engagement. En 1793, à un moment où la Révolution française prenait une tournure extrême, elle fut arrêtée en raison de ses convictions politiques, en particulier son opposition à la peine capitale et ses critiques à l'égard de Robespierre. 

Accusée de s'opposer aux autorités révolutionnaires, elle fut condamnée à mort et exécutée par la guillotine le 3 novembre 1793. Son destin tragique a fait d'elle une figure emblématique des droits des femmes. Plus significatif encore, elle a laissé un héritage qui continue d'alimenter les discussions actuelles sur l'égalité des sexes. Sa mort, loin d'étouffer son message, a au contraire amplifié l'influence de son œuvre dans l'histoire des luttes féministes.

Olympe de Gouges, une source d’inspiration durable

De nos jours, Olympe de Gouges est considérée comme une figure emblématique du féminisme. Ses écrits et ses actions continuent d'alimenter les luttes pour l'égalité des sexes à l'échelle mondiale. De nombreuses personnes, tant féminines que masculines, impliquées dans les mouvements pour les droits humains, évoquent son œuvre comme une référence essentielle. 

Son nom est désormais inscrit dans l'histoire, aux côtés d'autres personnalités féministes de renom. Des rues, des établissements scolaires et divers espaces publics portent son nom, et son héritage reste un sujet d'analyse pour les historiennes et les féministes contemporaines.

De plus, l'œuvre d'Olympe de Gouges a laissé une empreinte indélébile sur d'autres figures féministes telles que Simone de Beauvoir et Angela Davis, qui ont également combattu les inégalités de genre et les injustices sociales. 


Conclusion

Olympe de Gouges a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire grâce à son audace et son dévouement en faveur des droits des femmes. À une époque où les femmes étaient souvent réduites au silence, elle a eu le courage de s'opposer à l'injustice en plaidant pour l'égalité des sexes dans une société patriarcale. 

Son héritage continue d'inspirer les luttes féministes contemporaines, soulignant que l'égalité est un objectif à poursuivre sans relâche. Elle a pavé la voie pour de nombreuses générations de femmes, démontrant que la quête de l'égalité est une lutte qui transcende le temps.